Poucas eleições na história política recente da Índia trouxeram a sensação de suspense em torno das eleições para a assembleia de Bengala Ocidental de 2021. Durante semanas, a campanha transformou o estado num foco de competição política, com o governante All India Trinamool Congress (TMC), liderado pelo ministro-chefe Mamata Banerjee, a enfrentar um desafio agressivo do Partido Bharatiya Janata (BJP).

As pesquisas de boca de urna apontam para um final apertado. A campanha foi intensa, de grande visibilidade e profundamente polarizadora. No entanto, quando os votos foram contados, o veredicto foi decisivo.

O TMC de Banerjee regressou ao poder com uma maioria de dois terços, conquistando 213 assentos na assembleia de 294 membros. O BJP emergiu como a principal oposição com 77 assentos, um aumento acentuado em relação aos três assentos que conquistou nas eleições legislativas anteriores, mas ficou muito aquém das suas ambições de formar o governo.

O resultado encerrou uma das batalhas eleitorais mais assistidas do país.

Figuras por trás do veredicto

Uma partida que chama a atenção

Em todo o vasto mapa eleitoral, eram amplamente esperados resultados amplos. Esperava-se que o BJP e os seus aliados mantivessem o poder em Assam, enfrentassem a derrota em Tamil Nadu e lutassem em Kerala enquanto ganhavam em Puducherry.

No entanto, Bengala Ocidental continuou a ser o teatro mais imprevisível. O BJP entrou na corrida graças a um forte desempenho nas eleições de Lok Sabha de 2019, que o viu aumentar drasticamente a sua quota de votos e ganhar 18 assentos parlamentares no estado.

Liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi e por líderes seniores, o partido fez extensa campanha nas eleições legislativas de 2021, tentando converter esse impulso parlamentar em poder estatal. Em resposta, o TMC enquadrou as eleições como uma disputa sobre a direcção política e a identidade regional do estado.

Estratégia do BJP

A abordagem eleitoral do BJP centrou-se na expansão da sua presença organizacional no estado, ao mesmo tempo que tenta eliminar uma secção da base de apoio do partido no poder.

Um elemento-chave desta estratégia foi a introdução de vários líderes proeminentes do TMC nas suas fileiras antes das eleições. Entre eles estavam figuras importantes como Suvendu Adhikari e Mukul Roy, ambos associados à estrutura organizacional do TMC durante muito tempo.

O partido também teve como foco consolidar o apoio de diversos grupos sociais em diferentes regiões do estado.

Apesar destes esforços, o BJP não conseguiu nomear um único líder a nível estatal para desafiar directamente Banerjee, baseando-se, em vez disso, fortemente nos números da campanha nacional.

Mudança de alinhamentos políticos

O cenário político em Bengala Ocidental já tinha mudado nos anos que antecederam as eleições.

Grande parte do crescimento do BJP resultou da erosão da base de apoio tradicional da Frente de Esquerda, que governou o estado durante mais de três décadas até 2011. Nas eleições parlamentares de 2019, a percentagem de votos da esquerda despencou, enquanto o BJP subiu para mais de 40 por cento.

Esta mudança foi particularmente visível nas comunidades de refugiados em distritos como North Bengal, Jungle Mahal, partes do Cinturão Industrial de Bardhaman, Nadia e North 24 Parganas.

A Esquerda e o Congresso disputaram as eleições de 2021 em aliança, mas a sua quota de votos combinada traduziu-se em muito poucos ganhos eleitorais, tornando a disputa essencialmente bipolar entre o TMC e o BJP. Ao lado da esquerda e da INC estava uma nova força política chamada Frente Secular Indiana (ISF), fundada por Abbas Siddique, um líder religioso de Bengala do Sul.

A ISF garantiu o único assento em Bhangar depois que o irmão de Abbas, Naushad Siddique, venceu.

Programas de bem-estar e atividades sociais

Na contagem final, o TMC obteve quase 48% dos votos, mantendo uma margem de 10 pontos percentuais sobre o BJP.

Os observadores atribuem este apoio a vários programas de assistência social introduzidos pelo governo estadual nos últimos anos. Estas incluem iniciativas destinadas a expandir a protecção social e a proporcionar benefícios específicos a segmentos específicos da população.

Programas anteriores como o Swasthya Sati, um regime de seguro de saúde público, o Duwari Sarkar, uma iniciativa governamental de sensibilização, o Kanyashree, uma iniciativa de transferência de dinheiro para a educação das raparigas, e o Sabuj Sati, que fornecia bicicletas a estudantes, foram projectos-chave.

Durante a pandemia, o governo do estado também alargou a distribuição gratuita de cereais através do sistema de distribuição pública, uma medida que atingiu muitas famílias.

O clima político mais amplo

A eleição ocorreu num contexto de múltiplos desenvolvimentos nacionais e regionais.

As pressões económicas que se seguiram ao confinamento induzido pela pandemia, o regresso de trabalhadores migrantes a vários estados, incluindo Bengala Ocidental, os debates sobre questões como leis agrícolas, preços de combustíveis e legislação sobre cidadania fizeram parte do discurso político mais amplo durante a campanha.