Lord Vallance revelará a estratégia do governo de £ 2,5 bilhões para desencadear a revolução da fusão nuclear na Grã-Bretanha na segunda-feira (16 de março), enquanto os ministros procuram proteger o país dos voláteis mercados de energia expostos pelo conflito no Irã.
O plano de investimento de cinco anos do Secretário da Ciência representa o esforço mais ambicioso de Westminster até agora para alcançar o que ele descreveu como “completa independência energética” dos choques dos preços externos.
“A crise actual mostra que os preços da energia são voláteis e determinados internacionalmente”, disse Lord Vallance antes do anúncio de segunda-feira.
“Quanto mais pudermos ser autossuficientes e controlar a origem da nossa energia, mais protetores poderemos ser não só das contas domésticas, que são vitais, mas também das contas de energia das empresas e do nosso setor industrial.”
No centro da estratégia está o protótipo da central eléctrica de fusão Step, que será construído no local de uma antiga central eléctrica alimentada a carvão em West Burton, Nottinghamshire.
Um montante inicial de 1,3 mil milhões de libras financiará este projeto emblemático, que pretende estar operacional no início da década de 2040.
Paul Methven, executivo-chefe da empresa governamental UK Industrial Fusion Solutions, que propôs o esquema, elogiou o cronograma ambicioso.
“É um programa bastante agressivo”, disse ele. “Precisamos mostrar que podemos alcançar a verdadeira energia de ‘contato com a parede’, o que não foi feito antes.”
O Secretário da Ciência revelará amanhã uma estratégia governamental de 2,5 mil milhões de libras para desencadear uma revolução de fusão na Grã-Bretanha, enquanto os ministros procuram proteger o país dos mercados energéticos voláteis expostos pelo conflito no Irão.
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Prevê-se que o investimento mais amplo crie 10.000 empregos no sector de fusão britânico até 2030, colocando o Reino Unido ao lado dos EUA, China, Alemanha e Japão na corrida global para implantar esta fonte potencialmente ilimitada de energia limpa.
A abordagem britânica centra-se num desenho esférico de tokamak que aquece isótopos de hidrogénio a 150 milhões de graus Celsius – cerca de dez vezes mais quente que o núcleo do Sol – até formarem plasma e se fundirem.
O anúncio de segunda-feira também inclui £ 180 milhões para uma instalação de produção de combustível de trítio em Culham, Oxfordshire, e £ 50 milhões dedicados ao treinamento de 2.000 cientistas e engenheiros em áreas relacionadas à fusão.
O governo também comprará um supercomputador de IA de £ 45 milhões chamado Sunrise, projetado para modelar a física do plasma.
Este investimento baseia-se nos recentes avanços de investigadores da Agência de Energia Atómica do Reino Unido, que desenvolveram inteligência artificial que pode simular o comportamento do combustível sobreaquecido em segundos, em vez de dias.
Lord Vallance descreveu a fusão como “o Santo Graal da energia limpa, eficiente e ilimitada”.
As empresas britânicas já estão a fazer progressos significativos nesta área.
Separada da Autoridade de Energia Atómica do Reino Unido em 2009, a Tokamak Energy alcançou uma estreia mundial para uma empresa privada em março de 2022, atingindo temperaturas superiores a 100 milhões de graus Celsius no seu reator.
A First Light Fusion, com sede ao norte de Oxford, utiliza uma técnica alternativa que utiliza alta pressão em gotículas de combustível e começou a trabalhar com organizações espaciais e de defesa.
Lord Vallance, que serviu como conselheiro científico principal durante a pandemia antes de ingressar no governo de Sir Keir Starmer em 2024, emitiu um alerta severo contra a tendência histórica da Grã-Bretanha de ser pioneira em descobertas sem colher os benefícios comerciais.
“Se não apoiarmos, acabaremos sendo o lugar que fez toda a descoberta e nunca fez o produto”, alertou.