O Houston Rockets (41-25) começou a temporada 2025-26 da NBA com um recorde de 13-4 em outubro e novembro, mas conseguiu apenas 28-21 desde então.

Para contextualizar, essa porcentagem inicial de 0,765 vitórias acarreta um ritmo de vitórias de cerca de 63-19 durante toda a temporada regular de 82 jogos. O clipe .571 de dezembro sai da marca 47-35.

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Muitos aspectos do jogo de Houston mudaram à medida que a temporada avançava, mas um inegável foi a regressão do central All-Star Alperen Sengun.

Em seus últimos 30 jogos disputados, o Rockets está 16,1 pontos pior na classificação defensiva líquida quando Sengun joga. Sem Sengun, a classificação defensiva do Houston é de 99,5 nessa janela, o que seria o melhor da NBA para a temporada.

Em comparação, desde o início da temporada 2025-26 até o início de janeiro, Houston foi apenas 3,2 pontos pior na classificação defensiva líquida com Sengun jogando.

Portanto, embora Sengun nunca tenha sido um destaque defensivo, sua defesa tem sido péssima nas últimas semanas – e essa é uma fórmula difícil para o Houston vencer enquanto tenta conquistar o campeonato. (E ainda mais difícil agora que o veterano reserva Steven Adams está fora desta temporada devido a uma lesão.)

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Com isso em mente, em uma matéria que lista as principais prioridades de cada equipe no último mês da temporada regular, não deve ser surpresa que Will Guillory, do The Athletic, aponte para Sengun em Houston.

Na linha de abertura de “Coloque Alperen Sengun de volta nos trilhos”, Guillory explica:

Os Rockets têm sido um dos times mais frustrantes do Ocidente nos últimos meses devido à sua produção fraca no ataque e à inconsistência. Uma grande parte de suas deficiências foi Şengün, seu pivô All-Star, que não conseguiu um desempenho consistente no nível All-Star.

Houve algumas vezes que ele explodiu em grandes números, mas na maioria das noites, ele foi uma reflexão tardia quando Houston recorreu a Kevin Durant, de 37 anos, uma e outra vez para salvá-lo. Se os Rockets tiverem alguma chance de avançar, eles precisam que Durant e Şengün tenham um desempenho de nível All-NBA. Qualquer coisa menos provavelmente resultará em uma alta precoce.

No ponto de ataque de Guillory, Sengun acertou 39,2% na faixa de 3 pontos (2,8 tentativas por jogo) em 18 jogos até 1º de dezembro. Nos 40 jogos desde então, esse número caiu para 17,0% em 1,3 tentativas por jogo, e a falta de alcance ocasionalmente sufocou o ataque de Houston.