No momento em que os combates no Irão começaram, os reembolsos do imposto sobre o rendimento ao abrigo de novas e generosas leis fiscais preparavam-se para causar um grande impacto nas carteiras dos americanos.

Duas semanas mais tarde, os preços mais elevados dos combustíveis e da energia resultantes do conflito poderão anular os efeitos de reembolsos mais elevados, dizem os economistas.

O reembolso médio foi de US$ 3.676 no início de março, informou a Receita Federal na sexta-feira. Isso é 10,6% a mais do que o valor médio do reembolso no mesmo período do ano passado. A série de incentivos fiscais novos e ampliados da lei tributária do verão passado está impulsionando os números maiores, de acordo com funcionários do IRS.

Muitos americanos planearam poupar o dinheiro do reembolso em vez de o gastar, mostram as sondagens – mas poderão ter de repensar esses planos. Os motoristas pagaram em média US$ 3,65 por um galão de gasolina na sexta-feira – mais de 23 centavos em relação à semana anterior e quase 73 centavos em relação ao mês anterior, de acordo com GasBuddy.

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Serão necessários meses de combates, instabilidade e choques no mercado energético para compensar totalmente os efeitos dos reembolsos mais elevados e da nova lei fiscal massiva, dizem os especialistas. Mas isto é mais um lembrete das novas pressões sobre os preços que os consumidores enfrentam devido ao conflito no Médio Oriente. As restituições de impostos costumam ser o maior pagamento que as pessoas recebem em um ano.

Os americanos gastaram mais 2,19 mil milhões de dólares em gás desde 1 de Março, de acordo com Patrick de Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy. Isto se deve principalmente ao conflito no Irã, observou ele.

Portanto, são restituições de impostos mais altas versus preços mais altos do gás. O que terá um impacto maior nas carteiras das pessoas?

Os cortes de impostos do One Big Beautiful Bill Act podem valer entre 1% e 1,5% do PIB este ano, disse Tiffany Wilding, diretora e economista da Pimco. Os reembolsos deste ano podem ser, em média, US$ 800 maiores, de acordo com estimativas da empresa.

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Mas se o petróleo permanecer acima de US$ 80 o barril durante o ano, esses US$ 800 extras irão para bombas de gasolina e custos de energia, em vez de outras maneiras pelas quais os americanos poderiam usar o dinheiro do reembolso, observou Wilding.

“Os custos mais elevados de energia consumirão absolutamente esse retorno extra”, disse ela. “O choque energético é realmente um grande problema – irá pesar no poder de compra do consumidor.”

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Na sexta-feira, os preços globais do petróleo, BRN00, terminaram acima dos 100 dólares por barril, com o tráfego através do Estreito de Ormuz, uma rota marítima vital para o abastecimento mundial de petróleo, praticamente paralisado.

É muito cedo para dizer se as pessoas irão cancelar os seus planos de reembolso de impostos devido ao aumento dos preços do gás, disse Mark Matthews, economista-chefe e diretor de pesquisa da Federação Nacional de Varejo.

As famílias poderiam pagar US$ 10 a mais por semana com um aumento de 20% nos preços do gás, estimou ele. “O ponto principal aqui é que realmente precisamos ver aumentos sustentados nos preços do gás antes que isso se torne problemático”, disse Matthews ao MarketWatch.

Mesmo assim, as pessoas prestam atenção aos valores dos reembolsos e atenção redobrada aos preços na bomba. “Os preços do gás têm um efeito muito grande em nossa psique”, disse ele.

Quando a gasolina atinge os 4 dólares por galão, muitos consumidores começam a pensar duas vezes sobre os seus hábitos de condução, dizem especialistas da indústria petrolífera.

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Só porque os preços do gás estão mais altos não garante que mudarão os hábitos de consumo das pessoas, disse Matthews. Embora os consumidores com rendimentos mais baixos estejam a abrandar, existe uma desconexão a longo prazo entre o baixo sentimento do consumidor e os fortes gastos, observou ele, apontando para uma forte época de compras natalinas no final de 2025.

Mas o novo desafio dos preços mais elevados do gás pode ser um problema para alguns dos compradores de férias este ano, de acordo com Wilding. Se as pessoas esperassem retornos mais elevados e gastassem mais durante as férias, poderia ser menos vantajoso dedicar dinheiro aos custos de energia do que a outras despesas, disse ela.