As melhorias vêm na forma de zonas de ar limpo operando em cidades como Bath, Birmingham, Bristol, Sheffield, Bradford, Portsmouth e Newcastle upon Tyne.

Esses esquemas cobram motoristas de veículos mais antigos e mais poluentes uma taxa diária para veículos a gasolina e diesel entrarem em certas áreas da cidade para reduzir as emissões nocivas do tráfego.

Estudos demonstraram que as medidas, juntamente com veículos mais limpos e mudanças nos transportes, ajudaram a melhorar a qualidade do ar mais rapidamente do que o esperado.

Apenas uma autoridade local, a cidade de Londres, ainda não consegue cumprir a meta do governo para 2030 relativamente aos níveis médios de poluição por PM2,5.

No geral, cerca de um terço dos conselhos apenas recentemente reduziram a sua poluição abaixo do limite legal, juntando-se aos 65 por cento que já atingiram a meta.

Todos os bairros de Inglaterra e do País de Gales também cumprem agora os limites legais para o dióxido de azoto, outro grande poluente associado às emissões dos veículos.

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O estudo concluiu que Portsmouth, Brighton e Hove e Medway apresentam os melhores desempenhos na redução da poluição por partículas finas.

Entretanto, a Escócia e a Irlanda do Norte foram ainda mais longe, com todos os municípios de ambos os países a cumprirem agora directrizes mais rigorosas em matéria de qualidade do ar definidas pela Organização Mundial de Saúde.

No entanto, algumas áreas de Inglaterra não cumprem estas normas internacionais mais rigorosas. Nenhuma área em Londres, Sudeste de Inglaterra, Yorkshire e Humber, East Midlands ou Leste de Inglaterra melhorou o suficiente para cumprir as directrizes da OMS.

As Zonas de Ar Limpo funcionam 24 horas por dia, sete dias por semana, com tarifas da meia-noite à meia-noite. Os carros particulares estão isentos de impostos na maioria das áreas, com cobranças direcionadas principalmente a veículos comerciais, como vans, táxis, ônibus e caminhões pesados.

As taxas variam de acordo com a cidade. Os táxis custam £ 7 por dia em Bradford, enquanto os ônibus e caminhões podem custar até £ 100 por dia em Bath, Birmingham e Bristol.

Portsmouth introduziu sua Zona de Ar Limpo em novembro de 2021, cobrando £ 10 por táxis e £ 50 por veículos pesados, como ônibus e caminhões. Os motoristas que não pagarem no prazo de seis dias podem receber uma notificação de multa de até £ 120.

Apesar disso, a poluição do ar ainda representa uma séria ameaça, alertaram especialistas em saúde correções. Stephen Holgate, professor de imunofarmacologia da Universidade de Southampton, disse que a poluição tem amplas implicações para a saúde.

Ele disse: “A poluição acelera o envelhecimento em todos os órgãos do corpo humano e 700 doenças, desde a osteoporose até a demência, estão ligadas à poluição. Não é mais apenas um problema ambiental. É um problema de saúde pública.”

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Estima-se que a poluição atmosférica cause cerca de 36.000 mortes prematuras no Reino Unido todos os anos, enquanto a exposição a longo prazo às PM2,5 tem sido associada a doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, cancro do pulmão, infecções respiratórias e complicações durante a gravidez.

Apesar dos progressos, quatro em cada cinco autoridades locais ainda excedem as directrizes mais rigorosas da OMS, enquanto 95 por cento bairros ficar acima deste referencial internacional. Guy Bartlett, CEO Acreditaros números diziam que houve uma mudança na política local.

Ele disse: “Isso mostra que a ação local para transportes, energia e planejamento mais limpos pode ter resultados reais. O ar limpo não deveria ser uma loteria de códigos postais. Cada comunidade merece um ar que seja seguro para respirar.”

Believ comparou os dados de poluição de 2017-2019 com 2022-2024. ano após ano, excluindo anos de pandemia, e descobriu que os níveis de poluição caíram cerca de seis por cento em todo o país.