No entanto, dadas as quase duas décadas de Clarkson, May e Hammond como rostos da televisão automobilística, fãs leais logo expressaram consternação.

As críticas logo surgiram, desde fãs que achavam que o novo trio poderia não ser uma boa opção, até alguns até pedindo que a Amazon encerrasse o show para sempre.

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Mas um homem que está convencido de que esses três homens podem replicar o sucesso de Clarkson e companhia é o próprio homem.

Fazendo uma pausa na agricultura em sua fazenda em Oxfordshire, onde as filmagens foram interrompidas nos últimos meses, Clarkson apareceu em um novo podcast para dar apoio entusiástico a Bourgeois, Holland e Engelsman.

A defesa dos novatos do Grand Tour surgiu em uma discussão com os jornalistas da Autocar Steve Cropley e Matt Prior. A dupla deu as boas-vindas ao Sr. Clarkson em seu podcast para discutir seu amor por carros e como ele ainda possui muitos dos carros apresentados no Top Gear e no The Grand Tour.

Depois de discutir “A Toyota Hilux que tentamos matar no Top Gear”, os apresentadores do podcast perguntaram: “Dado que seus carros estão bastante envolvidos no Grand Tour e acabei de ler o livro de Andy Wilman e foi uma pena quando terminou. Você está triste porque acabou?”

Clarkson respondeu inequivocamente: “Não. Não, nem um pouco. Não sinto falta.

“Estou feliz por termos feito isso. Nos divertimos muito fazendo isso, mas é bastante físico. É muito mais difícil de fazer do que você imagina.”

Clarkson explicou por que sentiu que era o momento certo para se despedir, dizendo que os obstáculos fora do seu controle desempenharam um grande papel.

“O mundo é um lugar muito menor agora. Pense nas viagens que fizemos no passado recente. A Ucrânia – não pode mais chegar lá. A Rússia – não pode mais chegar lá”, começou ele.

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O homem de 65 anos continuou: “Aterrámos no Irão, passámos pelo Irão até à Turquia, descemos pela Síria, pela Jordânia até Israel.

“Todo o Norte de África, excepto Marrocos, desapareceu. Então, de repente, ficamos limitados à África do Sul. Fizemos a Líbia, Moçambique, o Botswana. Agora fizemos o Zimbabué.”

Um dos apresentadores interveio para expressar seu desapontamento com a decisão do Sr. Clarkson de renunciar. “Fazemos isso há três anos e então nos encontramos falando sobre feiras de automóveis e como isso não está mais aqui”, disse o apresentador antes de ser interrompido abruptamente.

“Está voltando”, interveio Clarkson, embora o apresentador parecesse tão convencido quanto muitas das reclamações acima mencionadas sobre a nova formação.

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“Bem, sim, mas…” o anfitrião respondeu de forma pouco convincente, fazendo com que o Sr. Clarkson entrasse em modo defensivo: “Não, não, não, não, não, não, não, não, não, não tenha pressa. Não se apresse.”

“E você está envolvido? Não está envolvido?” perguntou um dos apresentadores, levando Clarkson a explicar: “Não, não, de jeito nenhum. Acho que Andy está envolvido até certo ponto. É difícil descobrir quanto, mas ele está definitivamente envolvido. Eu sei porque ouvi a voz dele na faixa principal do filme.”

“Mas já vi caras serem convocados nos primeiros dias e vi algumas das coisas que eles fizeram. E é muito, muito bom.”

Ainda não parecendo vencer o desafio de Clarkson, um apresentador perguntou se o programa teria uma sensação “diferente”.

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“Oh, é diferente. Quero dizer, é diferente porque eles são três pessoas completamente diferentes de nós”, explicou Clarkson. “Mas eles são muito engraçados.”

Quando questionada sobre se o formato mudaria, a estrela da Clarkson Farm brincou: “Você verá. Você verá. Mas não, tenho certeza – tenho certeza de que vai funcionar.

“Quer dizer, toque na madeira. Mas gosto da ideia do Grand Tour avançar dessa forma.”

Clarkson não está sozinha em elogiar o novo trio. Na inauguração, o colaborador e produtor de longa data, Sr. Wilman, repetiu os grandes elogios de seu colega aos anfitriões.

Ele disse: “Estamos muito satisfeitos em passar o bastão para Thomas, James e Francis porque, simplesmente, eles estão fazendo tudo certo.

“Eles não apenas têm paixão e conhecimento, mas, o que é mais importante, não são de forma alguma recortes de papelão dos três antigos. Eles têm uma química deliciosa criada por eles mesmos.”

Bourgeois e o pessoal da Throttle House apresentarão uma nova série de seis partes ainda este ano.

Embora as locações estejam atualmente em segredo, a Amazon afirmou que eles “enfrentarão as missões automotivas mais urgentes e deliciosamente absurdas nas paisagens mais desafiadoras do mundo”.