Durante meses, os três primeiros colocados no Draft da NBA de 2026 foram firmemente estabelecidos:

AJ Dybantsa, Darryn Peterson e Cameron Boozer.

De qualquer forma, classificá-los depende da preferência pessoal, mas esse trio é amplamente considerado como composto pelos três primeiros nomes convocados em junho.

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Porém, alguém está batendo naquela porta e tentando entrar.

Darius Acuff Jr., o guarda líder de 1,80 m do Arkansas, está chegando ao ponto em que se torna totalmente inegável.

Arremessos do calibre da NBA

Acuff é um dos artilheiros mais impressionantes do país e, sem dúvida, o melhor arremessador de guarda em todo o draft.

O jovem de 19 anos acertou 44,5% de suas tentativas de 3 pontos nesta temporada e está marcando 22,9 pontos por jogo.

Ele faz isso em uma ampla variedade de spot-ups, pull-ups, drives, fadeaways, lean-ins e cerca de 80 outras maneiras diferentes. O garoto parece ter nascido para marcar – e com facilidade.

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Exceto que isso não é tudo que ele faz. Apesar de ser um jogador do primeiro ano, Acuff entende o poder da atenção. Ele usa seu corpo de 195 libras para fazer jogadas e para os companheiros de equipe, sabendo que os defensores estão passando por ele por causa de sua habilidade de pontuação.

Seu jogo de 30 pontos e 11 assistências contra o Vanderbilt no domingo, no qual os Razorbacks venceram o campeonato da SEC, ilustra amplamente por que ele está no topo dos tabuleiros do Draft da NBA.

A sua fluidez estava à mostra, marcando por fora e por dentro, criando por conta própria e abrindo caminho entre os defensores de uma forma que lembrava um jovem Damian Lillard.

Ele pode ser o líder da franquia?

A ascensão de Acuff no sistema de John Calipari mostra muitos sinais de que ele poderia ser uma estrela no nível profissional – e talvez até além disso.

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Sua eficiência mencionada é uma coisa, mas isso só é ajudado pelo fato de ele ser um guarda de baixa rotatividade que joga com a cabeça giratória. Seu TOV% de 10,3 está no percentil 78 nacionalmente, e esse número é ainda mais impressionante quando você considera o quanto ele maneja a bola.

Acuff está no percentil 98 em porcentagem de assistência e no percentil 96 em relação assistência/rotatividade.

Ele é um líder formidável que sabe quando deixar a estrutura do ataque para se encontrar, mas quase nunca o faz sem motivo.

Quando o time começa a jogar, ele fica mais inclinado a se aplicar como um organizador de mesa e um artilheiro mais oportunista, ao passo que comandará a bola quando o Arkansas precisar de uma faísca.

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Seu jogo e QI indicam que ele poderia atingir um nível em que poderia ser o melhor jogador de um time da NBA, e isso deve ser muito atraente para franquias que procuram um líder.

Ele é bom o suficiente para ser escolhido em vez de Boozer? O tempo dirá, mas por enquanto é certamente um debate justo.

Por fim, ele não teve um jogo nesta temporada em que não tivesse marcado dois dígitos, o que é um forte indicador de consistência, uma característica que as equipes da NBA têm valorizado nos últimos anos.

Se Acuff puder chegar à NBA com um jogo profissional, o que certamente é o caso, e uma franquia puder contar com ele para um desempenho consistente, bem, isso mudará o jogo.

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Veremos como ele e os Razorbacks se sairão nas próximas semanas, mas uma coisa deve ser certa: Acuff já tem um currículo que deve fazer com que muitas equipes considerem transferi-lo para seus quadros de recrutamento.