Embora a Top Rank não tenha promovido um único show nos Estados Unidos desde que perdeu seu contrato com a ESPN em julho passado, a empresa e seu fundador, Bob Arum, continuaram sendo o alvo central dos discursos de Dana White na conferência de imprensa da Zuffa Boxing.
White lançou uma guerra de palavras contra a velha guarda do boxe, dizendo que ele estava “batendo em bebês” e que o establishment lhe permitiu assumir o controle do esporte.
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Central para o plano de longo prazo da Zuffa Boxing é usar sua influência política para aprovar a Lei de Renascimento do Boxe Americano Muhammad Ali, uma peça-chave da legislação que permitiria à Zuffa funcionar como outra propriedade de TKO, o UFC. O esforço de White para mudar a Lei Ali existente irritou muitos no boxe – e o presidente de alto escalão, Todd duBoef, não é exceção.
“Quero dizer, tão ridículo”, disse duBoef no “The Ariel Helwani Show” do Uncrowned sobre os planos de nocaute técnico. “Por quê? Eu acho que é tão hipócrita, e são realmente os fundamentos. Vamos falar sobre – o UFC foi criado pelos reguladores da Comissão de Boxe de Nevada, certo? Lorenzo Fertitta comprou. Ele era um (regulador) de Nevada.
“Eles viram os problemas que existiam com a forma como o boxe era regulamentado e (eles) criaram um modelo de negócios (com o UFC) para que não precisassem ceder a isso. Tudo o que fizeram foi nos dizer o quão ruins somos e como o boxe é ruim, e Bob Arum é isso e Bob Arum é aquilo e f***-se o boxe e é um esporte antigo. Eu vi Dana ligar para alguém. Como uma merda (mexa-se).
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“O que você quer dizer com querer mudar as regras para você e mais ninguém?” continuou duBoef. “Eu não entendo isso. Eu realmente não entendo. E eu acho que se você quiser entrar no esporte, ótimo. Entrar no esporte, certo? Entre no que é (como agora), é atual (estado), em que todos nós estamos operando. Seria como se eu quisesse negociar ações na SEC, mas quero fazer isso de uma maneira separada – quero ser capaz de enfrentar alguém, certo? – corra para.
“Mas eles são muito fortes. Eles estão muito bem conectados. Eles têm um ótimo produto no UFC e na WWE. Eles são ótimos. Acho que entendo a estratégia deles – eles querem construir a vertical do boxe. Não consigo imaginar que caminho eles vão seguir neste. Ouvi dizer que é uma liga, ouvi dizer que não é uma liga. Não acho que eles saibam para onde estão indo.”
Se a Lei de Renascimento de Ali for aprovada, o que provavelmente acontecerá, abrirá caminho para White criar uma Organização Unificada de Boxe, onde os lutadores lutarão por um cinturão da Zuffa e entrarão nas fileiras do UBO. A mudança permitiria a White possuir eventos e campeonatos, dando-lhe um nível de controle que nenhum promotor tem no boxe tradicional.
O projeto também eliminaria os requisitos de transparência da Lei Ali, que dão aos lutadores de alto escalão o direito de saber os elementos financeiros do evento em que estão lutando e qual a porcentagem que recebem. Essa lei não existe no MMA e, portanto, os lutadores do UFC ficam com apenas 20% da receita do evento, em comparação com até 80% que o talento do boxe pode receber.
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Como destacou duBoef, os planos da Zuffa Boxing, até agora, parecem estar em todos os lugares. Apesar de entrar no boxe dizendo que não reconheceria os órgãos sancionadores do boxe, White ameaçou processar a IBF em uma recente coletiva de imprensa depois que ela revogou a sanção da defesa do título de Jai Opetaia contra Brandon Glanton no Zuffa Boxing 4.
“Cada vez que entro no quarto de um garoto e ele tem 17 ou 18 anos e encontro a família, todos querem ser campeões mundiais”, disse duBoef. “Eles querem ser campeões mundiais. Eles querem usar o cinturão verde (WBC). Eles querem o cinturão WBA. Eles querem o cinturão IBF. É isso que eu vejo.”
O promotor rival Eddie Hearn tem apoiado abertamente o tradicional sistema de quatro títulos do boxe nos últimos meses, dizendo que é o sonho de todo lutador ganhar os cinturões e os cinturões da Zuffa não terão o mesmo prestígio. duBoef fica do lado de Hearn nesse assunto – e também porque vale a pena o salário do lutador do UFC.
“Acho que eles precisam ter cuidado”, alertou duBoef sobre o nocaute técnico. “Nunca vi tanta raiva de atletas de MMA (que vejo) agora contra o UFC do que (nos últimos) 30 anos.
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“E nunca vi nada assim, onde esses atletas têm tanto medo de dizer qualquer coisa – é como a velha Cortina de Ferro, onde as pessoas não dizem nada.
Depois que Zuffa anunciou a surpreendente assinatura de Benn para um acordo de uma luta por supostos US$ 15 milhões, vários lutadores do UFC, incluindo Michael “Venom” Page, Aljamain Sterling, Israel Adesanya e Sean O’Malley, comentaram questionando o valor do acordo de Benn para enfrentar Regis Prograis e por que eles não estão ganhando um salário maior no UFC, apesar do aumento salarial. Acordo de televisão de US$ 7,7 bilhões.
A contratação de Benn pode ter sido um grande impulso para a Zuffa Boxing, mas, ao mesmo tempo, resultou em uma das ondas de críticas mais unificadas contra o pagamento dos lutadores do UFC em anos. A lenda não só serviu de munição para Ronda Rousey em uma recente coletiva de imprensa do MVP MMA, mas também permitiu que Hearn garantisse a contratação do campeão peso pesado do UFC, Tom Aspinall, para a Matchroom Talent Agency, como resultado direto de preocupações com a disputa salarial.
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(Yahoo Fantasy Bracket Mayhem: escolha US$ 50 mil em prêmios totais)
A TKO afirmou que não está pagando a conta de Benn ou Zuffa Boxing, e que a SELA da Arábia Saudita é responsável pelas bolsas luxuosas oferecidas a atletas como Benn. SELA também é responsável por pagar Saul “Canelo” Alvarez e Terence Crawford pelo blockbuster da Netflix de 2025, um evento que White ajudou a promover.
White criticou os promotores de boxe no passado por falta de visão, mas duBoef não conseguia entender por que o TKO e White não investiram seu próprio dinheiro em seu empreendimento de boxe ou implementaram as políticas econômicas sustentáveis que têm no UFC.
“Esse é Dana. Ele é um valentão”, disse duBoef sobre White. “Entendi. Não entendo, para meus propósitos – Dana, as palavras encontram suas ações, as ações encontram suas palavras, certo? E eu ouço todas as coisas dele onde ele costumava destruir promotores de boxe – que não corremos risco, apenas aparecemos, aproveitamos tudo por uma noite, não corremos riscos. E então eu o vejo tatuando em uma ilha entre Crawford e Canelo em uma foto de alguém fazendo qualquer coisa onde ele não está fazendo nada como nós. dois homens como recorte de stand-up.
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“Parece estranho para mim. Não parece o modelo de negócios deles. E parece que o que ele estava nos criticando anos atrás, ele estava fazendo aqui. E então eles dizem: ‘Oh, não estamos pagando Conor Benn.’ Quem o contratou então? não entendo, espero que haja consistência no que ele nos critica e em qual será a ação.”