Esperava-se que o mercúrio atingisse 107F (41,6C) no fim de semana, quebrando a temperatura mais alta registrada em março. Alertas de calor extremo estão em vigor em áreas do sul da Califórnia e do Arizona, com meteorologistas alertando sobre efeitos perigosos para as populações locais.

“Estamos vendo temperaturas muito mais altas do que o normal”, disse o meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Ross Schoenfeld, citado pela AFP.

“É também a primeira grande onda de calor do ano…ocorrendo após temperaturas mais frias. Portanto, a população ainda não se ajustou a essas temperaturas”, disse o meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Ross Schoenfeld.

Schoenfeld disse que qualquer pessoa que passe algum tempo fora de casa corre o risco de sofrer insolação, e os especialistas alertam para procurar quartos com ar condicionado e beber muitos líquidos.

Os últimos 11 anos foram os mais quentes já registrados em todo o planeta.

Os cientistas dizem que ondas de calor como a que assola o oeste dos Estados Unidos são um sinal claro do aquecimento global, um processo impulsionado em grande parte pela queima descontrolada de combustíveis fósseis pela humanidade. As temperaturas em partes do sul da Califórnia estiveram até 35F (20C) acima do normal este ano, disse Schoenfeld.

“Provavelmente continuaremos a quebrar recordes diários e recordes de todos os tempos em algumas áreas”, disse ela.

Como o Hemisfério Norte ainda era tecnicamente inverno até 20 de março – o primeiro dia da primavera astronômica – o aumento das temperaturas causou estragos na vida selvagem.

Muitas plantas e árvores já estão em flor e as fortes chuvas de Dezembro e Janeiro fizeram com que a vegetação crescesse a um ritmo espantoso.

Terry Salas, que esteve em Los Angeles na quinta-feira, disse à AFP que o tempo nos Estados Unidos tem estado louco nas últimas semanas.

“É muito incomum. Ainda estamos no inverno”, disse ela. “Mas é o aquecimento global. A Costa Leste é apenas furacões e neve, e aqui estamos, somos furacões. Estamos tendo temperaturas de verão que nunca tivemos em março”, disse Ross Schoenfeld.