Os sistemas algorítmicos aceleram a exposição a materiais radicais e, ao mesmo tempo, reduzem a exposição dos utilizadores à violência, conclui o estudo.

O relatório descreve esta rápida radicalização da Internet como “o desafio de segurança mais premente da última década”, alertando que está a conduzir cada vez mais a ataques de lobos solitários nos países ocidentais.

Os conflitos em Gaza e na Ucrânia agravaram o problema, expondo os jovens a narrativas extremistas a níveis sem precedentes.

O estudo alerta que a radicalização, que costumava levar meses ou anos, pode agora acontecer em semanas ou mesmo dias, impulsionada por “propaganda online resumida, amplificação algorítmica e exploração de vulnerabilidades de desenvolvimento”.

Segundo os autores do relatório, este cronograma acelerado representa um risco particular para os adolescentes, cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento.

Como resultado, os jovens podem acabar cometendo atos de violência quando expostos pela primeira vez a material extremista, antes que as autoridades tenham oportunidade de intervir.

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Crianças de apenas oito anos foram vítimas da doutrinação de redes terroristas, embora os recrutadores se concentrem principalmente em jovens entre os 15 e os 25 anos.

Jonathan Hall KC, o revisor independente do governo das leis contra o terrorismo, já alertou anteriormente que os jovens vulneráveis ​​estão a ser arrastados “para fora do mostrador da morte” online muito mais rapidamente do que através de técnicas convencionais de cuidados.

Os jovens representarão atualmente 42 por cento das investigações relacionadas com o terrorismo na Europa e na América do Norte em 2025, três vezes mais do que em 2021.

Este padrão é evidente em todo o continente, com a França a reportar que, em 2024, um em cada cinco incidentes terroristas envolveu indivíduos com menos de 18 anos.

Os serviços de inteligência da Bélgica registaram tendências semelhantes, com os menores a representarem um terço das suas investigações entre 2022 e 2024.

O Parlamento votou recentemente contra a implementação de uma proibição ao estilo australiano do acesso às redes sociais para menores de 16 anos, embora os deputados tenham aprovado medidas para dar ao Estado maiores poderes para restringir a utilização de tais plataformas e chatbots pelas crianças.

Uma porta-voz do Ofcom disse que o regulador está continuando o trabalho que o Parlamento nos deu para implementar e fazer cumprir a Lei de Segurança Online e que as mudanças estão acontecendo.

Steve Killelea, que dirige o Instituto de Economia e Paz, que compila o índice, disse: “Um dos desenvolvimentos mais preocupantes na radicalização juvenil é a transformação dos jogos online e das plataformas de comunicação adjacentes aos jogos, incluindo Discord, Twitch, Steam e Roblox.

“Ambientes de jogos multijogador fornecem uma infraestrutura digital ideal para isolamento, construção de comunidades alternativas e normalização da violência.”

Os recrutadores usaram títulos como Minecraft, Fortnite e Call of Duty para se relacionar com adolescentes isolados através de interesses de jogo comuns, concluiu o relatório.

A investigação documentou menores utilizando jogos de simulação para praticar digitalmente ataques a mesquitas, sinagogas e escolas.

As comunidades extremistas também criaram “painéis” competitivos que marcam o número de mortes de agressores em massa, explorando os desejos dos adolescentes de realização e reconhecimento dos pares para encorajar a escalada.