O Aston Villa garantiu sua vaga nas quartas de final da Liga Europa com uma vitória por 2 a 0 sobre o Lille, no Villa Park, na noite de quinta-feira, completando um triunfo por 3 a 0.
O capitão John McGinn, que estreou como titular desde meados de janeiro devido a uma lesão no joelho, abriu o placar no segundo tempo, antes de Leon Bailey marcar o segundo no final para colocar o empate fora de dúvida.
A equipa de Unai Emery defrontará agora a Roma ou o Bolonha nos oitavos-de-final, com o empate da Itália a prolongar-se.
O resultado é um impulso significativo para Villa, que tem lutado contra lesões de meio-campistas importantes, incluindo McGinn, Youri Tielemans e Boubacar Kamara.
O gol crucial de McGinn veio aos 55 minutos, após um contra-ataque abrangente iniciado pelo goleiro Emiliano Martinez.
Depois de defender uma cobrança de falta do Lille, Martinez avistou a jogada de Jadon Sancho pela ala direita e mandou um passe longo e certeiro para os franceses.
Sancho entrou na área antes de cortar para dentro e passar a bola para o capitão, que marcou de primeira no canto inferior.
O internacional escocês recebeu os maiores aplausos da noite quando seu nome foi anunciado como titular. Os adeptos ficaram obviamente encantados por ter o seu talismã de volta ao relvado após dois meses.
O Aston Villa garantiu sua vaga nas quartas de final da Liga Europa na noite de quinta-feira.
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O gol de Bailey a seis minutos do final dissipou quaisquer dúvidas sobre o resultado.
Ollie Watkins, que substituiu Tammy Abraham no início do intervalo, acertou a bola desinteressadamente na entrada da área depois de jogar atrás da defesa do Lille.
Bailey não errou na finalização, embora o VAR tenha verificado um possível impedimento contra os dois jogadores antes de confirmar o gol.
As estatísticas finais reflectiram uma disputa equilibrada, com ambas as equipas a registarem oito e três tackles, com a posse de bola dividida por 52-48 a favor de Villa.
Leon Bailey marcou o segundo no final para colocar o empate fora de dúvidas
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Apesar da proximidade dos números, o Villa mereceu totalmente a vitória, tendo feito progressos significativos explorando o espaço atrás da linha defensiva do Lille ao longo do segundo período.
O adversário do Villa nas quartas de final será determinado pelo resultado da partida entre Roma e Bologna, que avançou para a prorrogação com um placar combinado de 4:4.
Quinta-feira acabou por ser uma noite de sucesso para os clubes ingleses nas competições europeias mais alargadas.
O Nottingham Forest também chegou às quartas de final da Liga Europa.
Villa espera aproveitar o seu sucesso europeu à medida que continua a sua campanha sob o comando de Emery
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Depois de uma noite dramática na Dinamarca, derrotou o Midtjylland nos pênaltis, o empate terminou em 2 a 2 após a prorrogação.
Enquanto isso, o Crystal Palace garantiu sua vaga nas oitavas de final da Conference League.
Os Eagles garantiram uma vitória agregada por 2-1 sobre o AEK Larnaca, no Chipre.
O Villa espera continuar o seu sucesso europeu à medida que prossegue a campanha sob o comando de Emery.