Enquanto uma multidão exultante em Mumbai voava noite adentro, Brendon McCullum saiu de suas primeiras entrevistas após a derrota épica da Inglaterra para a Índia na Copa do Mundo T20.

Ele se virou para seu pessimista capitão Harry Brook, que estava agachado na beira da fronteira.

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Lá o casal deu um abraço apertado – uma espécie de despedida.

Com o fim da Copa do Mundo da Inglaterra, Brook e McCullum seguirão caminhos separados neste fim de semana – Brook de volta a Yorkshire e McCullum à Nova Zelândia.

A questão é: esse adeus é agora ou é a longo prazo? Será esta uma despedida para encerrar uma das eras mais comentadas e polêmicas do críquete inglês?

McCullum está neste jogo há tempo suficiente para saber que será novamente questionado sobre seu futuro quando a campanha terminar.

“Estou gostando do papel em todos os formatos e adoraria continuar com isso”, disse ele espontaneamente.

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Se ao menos as coisas fossem assim tão fáceis.

Esta derrota encerra o inverno da Inglaterra – aquele que começou em Wellington e termina em Wankhede, com viagem à Austrália.

Uma derrota do Ashes, manchetes mais embaraçosas do que vitórias, e agora três meses para os ternos pensarem no que vem a seguir antes que a Inglaterra jogue seu próximo jogo, o primeiro Teste do verão, em 4 de junho.

Richards Gould e Thompson, executivo-chefe e presidente do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales, estão em Mumbai esta semana e a dupla tem o futuro de McCullum em suas mãos.

Uma revisão, anunciada antes da poeira baixar sobre a derrota em Sydney, continua em segundo plano e McCullum, que está contratado até o Ashes em casa de 2027 e a Copa do Mundo de 50 anos que se segue no outono, terá uma pausa antes de ser solicitado a dar a sua opinião.

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Gould teve a oportunidade de apoiar publicamente McCullum nas últimas semanas.

Que ele não tenha apontado a complexidade das decisões futuras, e muito possivelmente indica mais.

“É um ótimo trabalho porque estou trabalhando com alguns dos melhores jogadores do mundo em uma organização muito bem estruturada, bem administrada e bem apoiada pelos torcedores”, disse McCullum após quinta-feira.

Ele não parece alguém a quem disseram que está seguro em seu trabalho.

O que está claro é que esse time de bola branca ainda joga por McCullum.

A Inglaterra sofreu mais corridas do que nunca depois de vencer o sorteio em Mumbai – uma posição em que os times anteriores com as cores inglesas desistiram.

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Foi neste terreno, na Copa do Mundo de 2023, com 50 over, que a Inglaterra registrou 399 corridas contra a África do Sul, sob a capitania de Jos Buttler e o curto mandato do técnico australiano Matthew Mott.

O fato de a Inglaterra ter levado esta partida até o limite, em vez de perder por uma margem semelhante às 229 corridas naquele dia, é um crédito para esta configuração.

O regime anterior apareceu frequentemente desordenado. Este é pelo menos tão claro no jogo de ataque quanto se acredita.

Brook e McCullum mantiveram o ânimo elevado nesta viagem, uma conquista notável dada a anterior.

A turnê começou com Brook diante do grupo em um hotel em Colombo e pedindo desculpas aos companheiros por suas escapadas em Wellington.

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No final, ele assumiu a culpa novamente, mas desta vez por uma captura perdida, e não por uma viagem noturna.

A queda de Brook para Sanju Samson não deve prejudicar uma melhoria definitiva em campo neste torneio, sob os olhos do técnico de campo recontratado Carl Hopkinson.

Uma abordagem descuidada ao treinamento foi outra acusação feita à Austrália, mas aqui a Inglaterra treinou duro, muitas vezes até tarde da noite do que o esperado.

E embora isso deva ser visto como algo normal, McCullum e Brook também merecem crédito por suas decisões táticas nesta viagem.

Liam Dawson e Sam Curran foram chamados de volta ao relativo sucesso, enquanto Will Jacks prosperou em uma nova função como finalizador.

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Brook jogou as entradas de sua carreira no T20 depois que McCullum sugeriu uma mudança para o número três.

Mas permanece claramente a dúvida se isso será suficiente para salvar McCullum, que levou a Inglaterra ao que é considerado o seu ponto mais baixo antes de a bola ser lançada.

Ter seu futuro dependente de uma semifinal da Copa do Mundo contra a Índia, em Mumbai, é a mais difícil das escolas, mas foi uma situação criada por McCullum.

Ele supervisionou o planejamento do Ashes, que não incluía um jogo de aquecimento, e permitiu a viagem no meio da série para Noosa.

Foi sob a supervisão de McCullum que Brook, Jacob Bethell e Josh Tongue visitaram uma boate na noite anterior a um jogo internacional.

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O quão ruins são as Cinzas não deve e não pode ser esquecido.

Outras partes interessadas importantes são o diretor-gerente Rob Key e o capitão de testes Ben Stokes, que retornaram ao Reino Unido depois de começar a semana presos nos Emirados Árabes Unidos com o England Lions.

Key esteve presente no elenco neste torneio e sua posição também será discutida pelos acima.

Stokes é o mais seguro, embora ele e McCullum às vezes tenham parecido discordantes em suas mensagens na Austrália.

Stokes acertou 152 bolas em 50 corridas em Brisbane e pediu ao seu time para “mostrar um pouco de cachorro” em Adelaide, mas quando outra derrota veio cinco dias depois, confirmando assim que a Austrália seguraria a urna, McCullum expressou sua decepção pelo fato de a Inglaterra ter se afastado de seu estilo de jogo ofensivo.

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Apesar disso, Stokes apoiou McCullum antes e depois do quinto teste em Sydney, quando ele poderia ter sido mais obscuro.

Brook também foi firme em sua defesa de McCullum na noite de quinta-feira, dizendo que o ex-capitão da Nova Zelândia era “125%” o homem a continuar.

“As coisas que ele fez nos quatro anos desde que assumiu mudaram o críquete inglês, esperançosamente, para melhor”, disse Brook.

“Ele é o melhor treinador que já tive.”

Os críticos dizem que não é de admirar que os jogadores apoiem um treinador cuja filosofia central é um ambiente descontraído.

Há muito a considerar nas próximas semanas.

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McCullum quer ficar e seus jogadores ainda acreditam nele. Isso é suficiente?