A gigante petroquímica de Sir Jim Ratcliffe, Ineos, iniciou um processo judicial contra Sir Ben Ainslie para recuperar um navio de £ 180 milhões construído para a campanha da Copa América de 2024 em Barcelona.
A disputa marca uma deterioração dramática na outrora famosa parceria entre o bilionário coproprietário do Manchester United e o velejador olímpico mais condecorado da Grã-Bretanha.
A Ineos disse no sábado que ficou surpresa ao descobrir que a equipe da Ainslie Athena Racing estava em posse do iate AC75 usado durante a corrida do ano passado.
O comunicado acrescenta: “O barco é propriedade da Ineos e é inapropriado presumir que poderá ser utilizado na próxima regata sem a nossa permissão.
Ele continuou: “O barco foi o barco britânico de maior sucesso na história e custou à Ineos £ 180 milhões e evoluiu naturalmente a partir do primeiro barco, que custou mais £ 170 milhões.
“Ineos tomará medidas legais para devolver o barco.”
Os dois homens fizeram parceria em dois ciclos da America’s Cup, com Ratcliffe financiando a operação de navegação de Ainslie em Auckland em 2021 e depois em Barcelona em 2024.
A parceria culminou há dezoito meses, quando a Ineos Britannia alcançou o marco histórico de se tornar o primeiro Challenger britânico em seis décadas a triunfar na série America’s Cup Challenger.
A gigante petroquímica de Sir Jim Ratcliffe, Ineos, iniciou um processo judicial contra Sir Ben Ainslie
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No entanto, a equipe acabou ficando aquém da final, perdendo por 7-2 para o atual campeão Emirates Team New Zealand.
O relacionamento rompeu em janeiro de 2025, quando Ratcliffe anunciou que ele e Ainslie “não conseguiram chegar a um acordo sobre os termos de avançar” para uma terceira campanha.
Ainslie descreveu-se como “surpresa” com a decisão subsequente de Ratcliffe de lançar um desafio independente, citando “obstáculos legais e práticos significativos” a tais planos.
Durante ambas as campanhas da Copa América, a Ineos afirma ter financiado a operação de Ainslie no valor de £ 350 milhões.
A disputa marca uma deterioração dramática na outrora famosa parceria entre o bilionário coproprietário do Manchester United e o velejador olímpico mais condecorado da Grã-Bretanha.
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A parceria também trouxe a expertise técnica da Mercedes na Fórmula 1 para o programa de vela, com a Ineos detendo um terço da equipe de corrida.
Ratcliffe e Mercedes F1 posteriormente retiraram seu desafio separado, atribuindo a decisão a “negociações prolongadas” com a Athena Racing.
A Athena Racing rejeitou veementemente as reivindicações de propriedade da Ineos, dizendo ao Telegraph Sport que o navio “pertence à empresa e sempre foi” propriedade da empresa.
A equipe disse em comunicado: “A Athena Racing está orgulhosa de suas conquistas nos últimos 12 anos, desde o lançamento da equipe britânica da Copa América em 2014”.
A equipe acabou ficando aquém na final
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E acrescenta: “A Grã-Bretanha ainda não ganhou a America’s Cup nos seus 175 anos de história, que começou nas nossas costas em 1851. A missão ao longo dos últimos 12 anos permaneceu a mesma – ganhar o troféu internacional mais antigo do desporto para o país.
“Nossa equipe GB1 da Copa América e nossas equipes femininas e juvenis da Copa América estão treinando juntas em Cagliari em preparação para a primeira regata preliminar da Copa América em maio.
“A equipa de 150 pessoas de Portsmouth está focada na tarefa que tem em mãos, trabalhando com algumas das melhores empresas de tecnologia britânicas e desenvolvendo competências e carreiras para as gerações futuras.
“Sempre apreciaremos o patrocínio e apoio da Ineos nas últimas duas campanhas, culminando com a equipe se tornando o Challenger britânico de maior sucesso em 60 anos em Barcelona 2024.
“Não deveria ser surpresa para a Ineos que o AC38 utilize ativos que são propriedade da Athena Racing e que sempre foram propriedade da Athena Racing.”