Robbie Avila encerrou sua carreira no basquete universitário no sábado, na derrota do Saint Louis por 95-72 para o Michigan, no torneio de basquete masculino da NCAA.
Com essa derrota, uma das figuras mais intrigantes da história recente dos torneios da NCAA deixa um lugar na tradição do March Madness. Ávila e seus óculos que lembram óculos de armação grossa tornaram-se uma curiosidade para os fãs e a mídia. Mas o centro de 1,80m não era apenas um show de horrores; ele também é um jogador legitimamente produtivo na quadra.
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Em sua última temporada com os Billikens, Avila liderou o time com 12,9 pontos por jogo. Ele também teve média de 4,6 rebotes e mostrou visão de quadra (ao lado do vidro) com 4,1 assistências por disputa.
“É obviamente de partir o coração ter uma grande temporada como esta, uma temporada especial”, disse Avila a Corey Miller, do KSDK, após o jogo. “O maior número de vitórias na história da escola, quebramos alguns recordes nesses jogos individuais. Passar por isso com o grupo de rapazes que temos, é uma bênção.”
Mas a aparência de óculos de Ávila rendeu alguns apelidos memoráveis dos fãs durante suas quatro temporadas na faculdade. Entre os melhores estavam “Cream Abdul-Jabbar” e “Larry Blurred” – ou “Larry Nerd”, que jogou no Indiana State como Larry Bird antes dele.
O talento de passe de Avila na posição central também o levou a ser chamado de “The College Jokić”, em homenagem à estrela do Denver Nuggets, Nikola Jokic, três vezes MVP da NBA. Os apelidos “Milk Chamberlain” e “Steph Blurry” também estão associados a ele. Mas a favorita de Avila é “Rob Wave”, uma homenagem ao seu rapper favorito, Rod Wave.
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Enfrentando o grande centro dos Wolverines, Aday Mara, Avila marcou apenas nove pontos com um rebote em sua estreia na faculdade. No entanto, ele também deu cinco assistências, mostrando a habilidade de jogo que se tornou uma grande parte do seu jogo.
Após o jogo, Ávila tentou processar que sua carreira universitária havia acabado. Jogando suas duas primeiras temporadas no Indiana State, ele seguiu o técnico Josh Schertz até Saint Louis e chegou ao torneio da NCAA com um recorde de 29-5 e vencendo o Atlantic 10 em sua última temporada.
“Todo mundo sabe do nosso relacionamento”, disse Avila. “É o mais próximo que qualquer um poderia estar. Esse é o meu cara para o resto da vida. Ele confiou em mim desde o ensino médio. Todas as coisas pelas quais passamos – os baixos, os altos, os intermediários – são coisas que nunca esquecerei. Não poder estar com ele na próxima temporada será difícil.”
Se a carreira de Ávila no basquete continuará ou não além da faculdade, talvez na NBA ou no exterior, ainda não foi determinado. Mas ele, seus óculos e os apelidos que eles inspiraram se tornariam parte da tradição do March Madness nos anos e décadas seguintes. Ele teve seu momento brilhante.