Como muitas famílias, a casa dos Hicks passou de parcialmente ocupada para plena capacidade durante a noite. De repente, cinco pessoas ficavam em casa o dia todo, todos os dias, e com isso vinha uma quantidade impressionante de lixo.

Sobre iniciar seu negócio, a Sra. Hicks disse: “Não foi um único momento. Foi mais um crescimento lento que me atingiu de uma só vez. Com a Covid, passamos de apenas eu e o cachorro em casa para nós cinco, durante a noite. E de repente eu vi nosso desperdício.”

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BBC / COV DO DRAGÃO

Ele explicou: “Normalmente, as famílias se reúnem por um longo período em épocas como o Natal e você está apenas ocupado se divertindo.

“Achei que era muito verde. Na verdade não era. O número de sacolas e a quantidade de plástico descartável que consumimos todas as semanas foi chocante.”

Determinada a compreender a verdadeira extensão do problema, a Sra. Hicks começou a investigar. O que ele descobriu transformou a preocupação em ação.

“Só em 2019, as famílias do Reino Unido consumiram 686 milhões de frascos de sabonete líquido para as mãos, 617 milhões de frascos de gel de banho e 520 milhões de frascos de xampu, ou seja, 1,8 bilhão de frascos, somente em casa. Depois de ver esses números, você nunca mais os verá.”

Seu primeiro instinto foi simples: mudar para sabonetes sólidos que eliminassem a necessidade de embalagens plásticas. Mas o que parecia ser uma solução óbvia rapidamente encontrou resistência real.

“Minha família foi meu melhor e pior grupo focal. Minha filha não tocaria na barra se seus irmãos a usassem: germes de meninos, obviamente. E meu filho mais novo transformou isso em um jogo, apertando a barra até que ela voasse pelo banheiro.”

A própria saboneteira tornou-se outro problema, tornando-se suja, anti-higiênica e amplamente feia. No entanto, essas objeções se tornaram a base do produto.”

Cada uma dessas questões é real e não exclusiva da minha família. Menos de sete por cento do Reino Unido usa barras sólidas, e é exatamente por isso.

Em vez de forçar a mudança de comportamento, Hicks se concentrou em eliminar o atrito: “O design tinha que resolver tudo isso, ninguém toca na barra, ninguém a compartilha, nada de saboneteiras”.

O resultado foi o Snoap: um dispensador recarregável que contém sabonetes sólidos e os transforma em um pó fino durante o uso. Cada barra fornece cerca de 1.000 lavagens de mãos e pode substituir dezenas de garrafas plásticas descartáveis

De acordo com a Sra. Hicks, “A família me entregou o alvará”.

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Transformar essa ideia em um produto funcional acabou sendo muito mais difícil do que o esperado. As primeiras versões não conseguiram garantir a consistência adequada, forçando-as a serem redesenhadas repetidamente. Mas o verdadeiro desafio estava na mecânica.

“A maioria das empresas faz um, talvez dois protótipos. Eu fiz sete. Não esperava o quão complexo mecanicamente um dispensador de sabonete sólido realmente é. Você tem que aplicar pressão constante e uniforme na barra para fazê-la ralar de forma consistente.”

Os detalhes técnicos eram complicados. As hastes tiveram que girar para evitar desgaste irregular, enquanto a estrutura interna teve que evitar emperramento, exigindo calibração precisa de ângulos, materiais e pressão: “Tivemos que usar plásticos autolubrificantes ou tudo emperraria”.

O apoio da sua rede revelou-se inestimável. Aproveitando os contatos de sua época em Hong Kong e o Vietnã, bem como as conexões de seu marido na indústria de brinquedos, Hicks trabalhou com um engenheiro de design alemão para refinar o produto.

Apesar de resolver um claro problema de consumo, Hicks enfrentou um grande obstáculo familiar a muitos inovadores: a consciência, mas isso mudou quando ela entrou na caverna.

Aparece Covil do Dragão Em 2024, Hicks garantiu o investimento de Deborah Meaden e Peter Jones depois que todos os cinco Dragões manifestaram interesse, um resultado raro que destacou o potencial do produto.

“A maior mudança foi a visibilidade. Inventei algo completamente novo. As pessoas não poderiam mudar para o SNOAP se não soubessem que ele existia.”

A exposição foi transformadora. Os clipes do programa obtiveram cerca de cinco milhões de visualizações, aumentando a demanda quando o episódio foi ao ar. No entanto, ele tem uma visão clara do que o investimento realmente oferece.

“Tivemos um grande aumento nos pedidos. Os dragões não estão lá para sentar com você todas as semanas e administrar seus negócios. Eles abrem portas, ajudam você a tomar decisões e fazer apresentações no momento certo.”

Hoje, o SNOAP opera em três canais principais: direto ao consumidor através do seu site, parcerias de varejo e um crescente braço B2B que fornece escolas, empresas e distribuidores.

Esta diversificação tem sido fundamental para expandir o negócio e manter a resiliência. Mas para Hicks, o crescimento não se trata apenas de expansão, trata-se de impacto.

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SNOAP

Os consumidores beneficiam tanto financeiramente como ambientalmente. Uma família média pode economizar mais de £ 100 por ano fazendo a troca, enquanto cada recarga fornece o equivalente a um litro de sabonete líquido sem embalagem.

“Não vejo que a rentabilidade e a sustentabilidade estejam em tensão. É isso que faz o modelo funcionar. Não existe plástico descartável e, essencialmente, não transportamos água para todo o mundo.”

A abordagem circular da empresa está a expandir-se ainda mais. As unidades devolvidas são trituradas e reprocessadas em novos produtos, reduzindo a dependência do plástico primário: “O plástico é um material para sempre. Portanto, o produto deve ser enchido para sempre, não jogado fora”.

À medida que o negócio cresce, Hicks se concentra em manter a expansão alinhada com sua missão: “Quanto maiores ficamos, mais garrafas paramos”, diz ele. “Mas a escala tem que ser responsável.”

Esta mentalidade é parcialmente moldada pela sua participação no Help to Grow: Management Course, patrocinado pelo governo, no qual se formou em 2025.

“Isso me deu uma perspectiva diferente para olhar para mim mesmo e para minha empresa. Ensinou-me a verificar se as decisões estão realmente fazendo as coisas avançarem e não apenas criando ruído.”

Para quem pretende iniciar o seu próprio negócio, Hicks sublinha a importância da autoconsciência: “O mais importante é estar aberto ao que não se sabe”.