A batalha do Arsenal e do Manchester City pela supremacia doméstica chega ao palco de Wembley no domingo – mas parece mais do que apenas mais uma final da Carabao Cup.

A equipe de Mikel Arteta atualmente reina suprema com uma vantagem de nove pontos na Premier League e uma vaga nas quartas de final da Liga dos Campeões, enquanto o City de Pep Guardiola foi eliminado da competição de elite da Europa pelo Real Madrid pela terceira vez em quatro temporadas.

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Ambos os clubes ainda estão envolvidos na FA Cup – mas a primeira grande final da temporada oferece a possibilidade de desferir um golpe psicológico à medida que a campanha entra na fase final.

Pode ser o primeiro de três encontros entre os dois antes do final da temporada, com um confronto da grande liga no Estádio Etihad em abril e um possível empate na Copa da Inglaterra.

Será que uma vitória em Wembley poderá dar uma vantagem nos próximos jogos e dar impulso para mais glória?

Arteta acabará com a corrida árida do Arsenal?

O Arsenal de Arteta estará desesperado para se livrar da marca de time azarão nos últimos anos.

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Os Gunners e seu técnico buscam o primeiro título desde que derrotaram o Chelsea na final da FA Cup de 2020, apenas nove meses depois de ele deixar a equipe de Guardiola como seu assistente no City para assumir o comando do Emirates Stadium.

Durante o mesmo período, o mentor administrativo de Arteta, Guardiola, conquistou a Liga dos Campeões, quatro títulos da Premier League, a FA Cup e a EFL Cup, bem como a SuperTaça Europeia e a Copa do Mundo de Clubes da Fifa.

O Arsenal, desde a última vez que Arteta experimentou o sucesso, perdeu a semifinal da Liga Europa para o Villarreal em 2021, as semifinais da Copa EFL em 2022 e 2025 para Liverpool e Newcastle United, respectivamente, bem como a semifinal da Liga dos Campeões da temporada passada contra o eventual vencedor, o Paris St-Germain.

Os Gunners finalmente quebraram esse padrão para chegar à final, mas Arteta também deve se libertar do domínio de Guardiola, tendo vencido apenas quatro dos 16 encontros anteriores contra ele – incluindo o Community Shield em 2023 – enquanto perdeu nove.

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Isto sugere que é Arteta quem precisa urgentemente quebrar o ciclo de terminar de mãos vazias.

O ex-zagueiro do Arsenal e da Inglaterra Matt Upson disse à BBC Sport: “Acho que, no geral, Arteta precisava disso porque não conquistou troféus suficientes em sua passagem pelo Arsenal pelo quão bem eles se saíram.

“É um caso de ‘quase, mas não exatamente’ para Arteta depois de temporadas em que terminou em segundo lugar na Premier League. Eles ainda não chegaram lá, então é um grande problema para Arteta.

“Acho que Arteta e Guardiola precisam disso por motivos diferentes, mas acho que Arteta precisa mais porque precisa colocar alguns troféus na vitrine.

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“A pressão geral está sobre Arteta, mas também é justo dizer que a pressão de curto prazo está sobre Guardiola. É muito importante para o City conseguir essa vitória para tentar pelo menos quebrar a confiança do Arsenal. Isso irá ajudá-los nos últimos oito jogos da temporada.”

O ex-zagueiro do Manchester City, Nedum Onuoha, diz que a vitória ainda pode significar muito para seu antigo clube.

“O City só sentiu a dor de perder na Liga dos Campeões, mas pode usar isso na final da Carabao Cup para expressar o quanto estava magoado com o Real e, potencialmente, aproveitar isso e usá-lo em Wembley”, disse ele.

“É 100% uma grande ocasião para eles se recuperarem, e a possibilidade de assinar o último jogo antes da pausa internacional para levantar o troféu pode mudar muito a sua perspectiva sobre toda a temporada”.

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Wembley irá igualar a batalha pelo título?

O Arsenal está em uma ótima posição para conquistar seu primeiro título da Premier League desde os ‘Invencíveis’ de Arsene Wenger em 2003-04, já que lidera o City por nove pontos com um jogo para jogar.

Os Gunners têm sido implacáveis, enquanto o City definhou perdendo pontos nas tabelas contra os lutadores de rebaixamento Nottingham Forest e West Ham United nos últimos dois jogos do campeonato.

Então, poderá a final de domingo em Wembley ter um impacto definitivo no resto da temporada?

Upson não acredita que a derrota prejudique a equipa de Arteta, dizendo: “O Arsenal mostrou-me que tem bases suficientes.

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“Acho que a base deles é muito forte. Se perderem, não creio que isso os atrapalhe.”

Upson acrescentou: “A vitória do Arsenal, por outro lado, seria enorme. Seria como uma confirmação de onde eles estão. Vencer o City na final em Wembley seria enorme. Seria um enorme golpe psicológico – mais para o City do que o contrário.”

“O estilo do Arsenal tem sido criticado, mas eles não se importam e não creio que se importem.

“Arteta olhou para isso e se perguntou: ‘como vamos realmente vencer a Premier League?’ Se tivesse que ser assim, eles fariam isso sem desculpas. Isso foi incutido nos jogadores e eles venceram”.

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O ex-atacante do Arsenal e da Inglaterra, Theo Walcott, disse ao Monday Night Club da BBC Radio 5 Live que acredita que a ocasião pode moldar o futuro imediato de seu antigo clube.

“Esse é o jogo”, disse Walcott. “Isso é o que essencialmente define o tom de como o Arsenal será ao longo do ano.

“Acho que o Manchester City vai perder pontos. Acho que o Arsenal ainda vai perder pontos. É a final da copa no meio.”

Onuoha disse: “Do ponto de vista do City, você sente que a temporada deles pode ser de qualquer maneira aqui. Eles obviamente não estão fora da corrida pelo título, mas sim da Liga dos Campeões.

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“Se eles potencialmente perderem a final, então a sensação de estar ausentes por algumas semanas será difícil – mas compare isso com se eles vencerem a final em Wembley, contra o time que estão tentando perseguir na liga. Para conseguir essa sensação neles, para vencê-los, e vencê-los na casa do futebol.”

“Isso pode ser enorme. Por outro lado, também pode ser enorme para o Arsenal se vencer. É um jogo realmente emocionante e que tem muita importância para ambas as equipas.”

Quem vencerá em Wembley?

Upson sente que esta final da EFL Cup se enquadra na categoria “muito perto de ser anunciada” – mas acredita que um fator favorece o Arsenal.

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“É o mais próximo possível de uma divisão 50-50”, disse ele. “Tenho que ir para o Arsenal – só isso – porque acho que sei que tipo de desempenho vou conseguir deles.

“O City ainda é uma equipe fantástica, com qualidade para vencer qualquer um quando acerta, mas é mais imprevisível. Eles podem ser melhores e vencer, ou podem ser desleixados na defesa e sofrer alguns gols malfeitos.”

Onuoha disse: “Nunca estou confiante em convocar qualquer jogo de futebol, especialmente uma final, porque penso que vimos nas finais que nem sempre é a equipa que joga o melhor futebol no momento que vence. Pode ser apenas uma questão de encontrar uma maneira de produzir um resultado.”

“Nesta temporada, até agora, vimos que o Arsenal é um pouco melhor do que qualquer um na Premier League nisso, encontrando uma maneira de vencer jogos, mas, novamente, é um jogo único.

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“Do meu ponto de vista como Azul, sei que eles podem fazer isso – e espero que consigam.”

Estatísticas e gráficos fornecidos por Ruth Gregory