SAN DIEGO – O grande homem do momento aqui no sul da Califórnia atende pelo nome de “Zuby”, que se pronuncia como “Zoobie” e é o apelido que sua mãe lhe deu porque é mais fácil de dizer do que seu nome verdadeiro – Chukwuebuka Ejiofor.
Prepare-se para ouvir muito no domingo.
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Zuby Ejiofor, um atacante de 1,80 metro, começou sua carreira universitária no Kansas em 2022, onde jogou para o técnico do Hall da Fama, Bill Self. Ele então se mudou para St. John’s em 2023 para jogar pelo técnico do Hall da Fama, Rick Pitino.
Três anos depois, Ejiofor, Pitino e o 5º colocado, St. John, enfrentaram Self e o 4º colocado, Kansas, em um jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA na Viejas Arena.
“Não queremos que ele vá embora”, disse Self no sábado. “Estamos muito felizes por seu sucesso. Simplesmente não estamos… só espero que não seja contra nós.”
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Infelizmente para Self, Ejiofor está em uma corrida monstruosa agora. Ele é o atual jogador do ano da Big East Conference, o atual jogador defensivo do ano do Big East e o líder de sua equipe em pontuação (16,3 ppg), rebotes (7,3 rpg), assistências (121) e bloqueios (77).
O auge de sua carreira universitária agora é contra seu antigo time. Só não chame isso de jogo de vingança. de jeito nenhum.
O atacante do St. John’s Zuby Ejiofor vai até a cesta contra os defensores do norte de Iowa, Will Hornseth (13) e Ben Schwieger (7) durante a primeira rodada do torneio de basquete masculino da NCAA de 2026 na Viejas Arena, em San Diego.
Por que Zuby Ejiofor se mudou do Kansas para St. John’s?
Ejiofor (pronuncia-se “edge-o-for”) sentou-se em uma cadeira no sábado cercado por cerca de 15 repórteres e fotógrafos na Viejas Arena. Eles querem saber a história novamente: o que aconteceu no Kansas e por que ele escolheu St. John’s?
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“Eu me diverti no Kansas”, disse Ejiofor. “Não vou mentir: realmente não quero ir embora. Mas sei que, para que meu futuro continue a se desenvolver da maneira que desejo, provavelmente terei que procurar em outro lugar uma oportunidade maior.”
Ejiofor disputou 25 partidas pelo Kansas como calouro, com média de apenas 5,1 minutos por jogo. Os Jayhawks terminaram com um recorde de 28-8 naquela temporada e perderam na segunda rodada do torneio contra o Arkansas. Ejiofor jogou sete minutos naquele jogo e registrou dois rebotes, um bloqueio e nenhum ponto.
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Então o Kansas trouxe uma grande transferência de Michigan em maio de 2023: Hunter Dickinson, de 2,10 metros, que fez a mudança em busca de mais dinheiro para seu nome, imagem e semelhança (NIL).
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Um dia depois, Ejiofor anunciou que estava se mudando. Ele só queria mais tempo de jogo e não se imaginava passando muito tempo com Dickinson lá.
Então Ejiofor assinou com o St. John’s, onde Pitino acabou de receber e está reconstruindo seu elenco com 10 jogadores transferidos de um elenco de 14, incluindo Ejiofor.
“Acho que não me diverti tanto treinando um jogador desde 1987, quando treinei Billy Donovan (em Providence)”, disse Pitino sobre Ejiofor. “E vou sentir muita falta dela. E vou apenas apreciá-la enquanto a tiver.”
Não há ressentimentos entre Kansas e Zuby Ejiofor
Ejiofor foi auto-recrutado em Garland, Texas, onde ele começou tarde. Ele só começou a jogar basquete na oitava série. Ele tem pais nascidos na Nigéria e outro conjunto de “pais” de basquete, incluindo seu “pai”, Andy Philachack, um treinador de 1,70 metro que influenciou sua decisão de deixar o Kansas.
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“Todo mundo me abraçou no meu primeiro ano (na KU), então não houve rixa lá”, disse Ejiofor
Auto confirmou o mesmo.
“Eu amo Zuby”, disse Self.
E ele não ficou surpreso com o quão bom ele era.
“Rick é obviamente uma boa opção para ele”, disse Self. “Gostei de vê-lo crescer, se tornar um jogador completo, porque quando você fala completo, você está falando de um conjunto de habilidades, postando, marcando faltas, usando as duas mãos, passando, esticando, bloqueando e substituindo. Quando você lidera um time que é bom nessas quatro categorias principais, você sabe que é um bom jogador.
Zuby Ejiofor considerou outras escolas além de St.
Ele fez sua primeira visita a Villanova e considerou Kentucky e Texas.
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Por que São João?
“Nova York é uma cidade ótima”, disse Ejiofor ao USA TODAY Sports. “Eu nunca tinha estado em Nova York antes de visitar St. John’s. E tudo o que o treinador Pitino representa.”
Pitino deu crédito ao assistente técnico Ricky Johns por tê-lo encontrado. Ele veio fazer uma visita e treinou na frente do Pitino.
“Eu o treinei por cerca de uma hora, fiz um treino muito difícil e achei que ele era um atleta muito bom, mas ele nunca – dei a ele um treino extra para ver se ele conseguia lutar, e ele não se cansou”, disse Pitino. “Ele simplesmente continuou e eu disse ao ‘pai’ dele: ‘Eu realmente adoraria tê-lo'”.
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Desde então, Ejiofor ajudou Pitino a restaurar um programa adormecido no coração da cidade de Nova York. Sua foto recentemente apareceu em tamanho grande na Times Square, em Nova York.
“Eu não diria que é um sonho tornado realidade”, disse Ejiofor. “Nunca sonhei que minha foto estaria na Times Square. Mas cara, é uma loucura, sabe, de onde eu vim e tudo que tive que passar.” Agora vem seu próximo grande momento de destaque, desta vez contra seu antigo time às 17h15 horário do leste dos EUA na CBS. O vencedor avança para o Sweet 16 em Washington, DC
Siga o repórter Brent Schrotenboer @Schrotenboer. E-mail: bschrotenb@usatoday.com
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: A estrela de St. John Zuby Ejiofor deixou o Kansas, agora quer vencê-los