Na noite de sexta-feira, enquanto se dirigia para a Florida, Trump parecia estar a planear uma saída muito discutida. Mas ele ainda não decidiu se vai aceitá-lo.

Há cada vez mais provas – com os preços médios do galão a aproximarem-se dos 4 dólares por galão, infra-estruturas em ruínas em todo o Golfo Pérsico, uma teocracia iraniana em ruínas, aliados americanos inicialmente rejeitando e agora lutando com exigências para patrulhar águas hostis – de que as ramificações da excursão de Trump podem superar os interesses de Trump.

Como sempre, as mensagens de Trump têm sido inconsistentes, com os seus críticos citando-as como prova de que ele entrou no conflito sem uma estratégia e os seus apoiantes aplaudindo-as como ambiguidade estratégica. Trump disse aos repórteres na sexta-feira que não estava interessado em um cessar-fogo porque os Estados Unidos estavam “se livrando” dos estoques de mísseis, da marinha, da força aérea e das bases industriais de defesa do Irã, à medida que milhares de fuzileiros navais adicionais iam para a região e o ritmo dos ataques dos EUA e de Israel aumentava.

Horas mais tarde, com uma base republicana sensível às implicações políticas, ele publicou na sua rede social: “Estamos muito perto de alcançar os nossos objectivos quando consideramos pôr fim ao nosso esforço militar massivo no Médio Oriente”.

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Mas a lista mais recente desses objetivos omite alguns de seus objetivos anteriores e encobre outros. Não fez qualquer menção à derrota dos Guardas Revolucionários, que parecem permanecer no poder, com Mojtaba Khamenei, que sucedeu ao seu pai como líder supremo, ainda por ser visto ou ouvido em público. Trump também deixou uma mensagem ao povo iraniano há três semanas: “Quando terminarmos, assuma o seu governo. O Irão teve de enviar todo o seu material nuclear para fora do país depois do fracasso das negociações que levaram à guerra – ele sugeriu o enriquecimento a partir de 970 libras. o objectivo “o Irão nunca será autorizado a aproximar-se de uma capacidade nuclear”, escreveu ele, “e os EUA estão em posição de responder rápida e vigorosamente a tal cenário.

Isto é, onde estavam os Estados Unidos depois do Irão ter enterrado o seu programa nuclear em escombros, em Junho. Os locais estão sob vigilância de satélites espiões dos EUA.

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Trump terminou a postagem com uma nova exigência aos aliados americanos, que foram excluídos das suas deliberações antes do início da guerra, sem qualquer aviso para se prepararem para as suas consequências. “O Estreito de Ormuz terá de ser protegido e policiado conforme necessário por outros países que o utilizam – nada dos Estados Unidos!” Ele disse que os militares dos EUA ajudariam.

O ex-presidente do Conselho de Relações Exteriores Richard N.

“Nós quebramos, mas é seu.”

A mudança de objetivos de Trump continuou na noite de sábado. Alguns dias antes, ele tinha instado Israel a abster-se de atacar instalações energéticas iranianas, temendo que isso desencadeasse contra-ataques retaliatórios em todo o Golfo. Mas no sábado, ele ameaçou destruir as centrais eléctricas do Irão, a menos que o Estreito de Ormuz fosse totalmente aberto “sem ameaça” dentro de 48 horas.

Ele disse que os EUA lançariam um ataque às fábricas iranianas. A maior usina do Irã é a única usina nuclear em Bushehr. Durante décadas, as centrais nucleares estiveram completamente isentas de greves devido ao risco óbvio de desastre ambiental.

Não era isto que Trump esperava após três semanas de guerra.

Líderes estrangeiros, diplomatas e autoridades norte-americanas que conversaram com o presidente disseram na primeira semana que ele expressou esperança de que o Irã capitularia. Isso ficou evidente na exigência de Trump de “rendição incondicional” do Irão, em 6 de Março.

A exigência foi intrigante para um diplomata europeu há muito familiarizado com o Irão, dados os centros de poder concorrentes do país, o orgulho nacional e o Estado persa, que tinha sofrido muitos altos e baixos desde a época de Ciro, o Grande, por volta de 550 a.C., e existia dentro dos limites difíceis do actual Irão.

(Esse requisito também estava ausente dos seus últimos objectivos. A Casa Branca disse que o presidente não espera um anúncio de rendição do Irão, mas que Trump decidirá quando o Irão “se rendeu efectivamente”.)

A recusa do Irão em “chorar tio”, como Trump disse aos repórteres a bordo do Air Force One, é apenas uma das surpresas que o presidente enfrentou nas últimas semanas.

A primeira é a crise nos mercados energéticos, que a Agência Internacional de Energia descreveu como “a maior perturbação do abastecimento na história do mercado petrolífero global”. Isto irritou Trump e seus assessores. Prometeram reflectir a falta de planeamento, que estava apenas 60% cheia da Reserva Estratégica de Petróleo. Na semana passada, o Departamento do Tesouro emitiu uma licença para transportar petróleo russo e iraniano para o exterior. Por outras palavras, para acalmar os mercados, o presidente concordou em enriquecer um adversário em guerra com a Ucrânia, um aliado americano, e outro em guerra com os Estados Unidos.

Até agora, os efeitos foram mínimos. O petróleo Brent fechou a US$ 112 o barril na sexta-feira, após os anúncios do Tesouro, e o Goldman Sachs alertou na quinta-feira que os preços poderiam permanecer altos até 2027 se os navios relutassem em navegar pelo Estreito de Ormuz.

Os iranianos compreendem claramente que o caos do mercado é a sua super arma que ainda resta. Teerã alertou no sábado que iria incendiar outras instalações no Oriente Médio. Os EUA acreditam que o país entrou na guerra com cerca de 3.000 minas marítimas – algumas das quais se acredita terem sido destruídas – e concentrou-se na destruição de pequenos barcos da frota iraniana que têm como alvo navios-tanque ligados aos aliados dos EUA.

John F., que se aposentou como oficial da Marinha e serviu como porta-voz do Pentágono e do Departamento de Estado. “Como já vimos, o medo por si só pode paralisar a indústria naval.”

A segunda surpresa de Trump foi a súbita necessidade de aliados. Ele não imaginou isso no início do conflito, disse recentemente o ministro da Defesa de um país do Golfo, porque pensava que a guerra seria curta. Mas patrulhar os estreitos e outros postos de controle parece ser uma tarefa que pode levar meses ou até anos.

A sua terceira surpresa foi que não houve qualquer revolta entre os Guardas Revolucionários ou entre os iranianos comuns. O secretário do Tesouro, Scott Besant, disse no Salão Oval no início desta semana: “Estamos vendo deserções em todos os níveis à medida que eles começam a entender o que está acontecendo na administração”. Mas os responsáveis ​​dos serviços secretos dos EUA e da Europa dizem não ter provas de tais deserções, mesmo depois de Israel ter como objectivo a eliminação do líder supremo do Irão, dos seus principais chefes de segurança e inteligência, e de vários altos oficiais militares.

E tudo isso ainda está por vir. As guerras não são vencidas ou perdidas em três semanas. Mas Trump entrou na guerra com o Irão usufruindo dos benefícios de vitórias rápidas. O bombardeamento das três principais instalações nucleares do Irão, em Junho, foi uma expedição nocturna que essencialmente enterrou o arsenal nuclear do país e destruiu milhares de centrifugadoras usadas para enriquecer urânio.

A operação de comando para capturar Nicolás Maduro, da Venezuela, da sua cama em Caracas foi igualmente rápida. Até agora, o governo deixado para trás por Trump – essencialmente o de Maduro – cumpriu. Essa acção ajudou Trump a desestabilizar Cuba, que perdeu o fornecimento de combustível venezuelano, há muito dependente. A rede eléctrica de Cuba caiu outro dia e os funcionários da administração estão sugerindo publicamente que o governo fará o mesmo.

Esses resultados rápidos podem ter encorajado Trump a acreditar que os militares americanos são todo-poderosos e que os mulás, generais e milícias que governam o Irão, um país de 92 milhões de habitantes, irão desmoronar-se. Talvez ele estivesse com pressa.

Os historiadores militares dividirão este conflito por muito tempo. Mas é agora claro que o Irão representa um tipo diferente de desafio. Trump começou a usar a palavra “excursão” para sugerir que se tratava apenas de uma viagem curta, um pequeno desvio. Mas não há um fim real à vista.