ANAHEIM, Califórnia – A surpresa é que os Dodgers não tiveram uma decisão difícil sobre a escalação no final do acampamento – foi como eles escolheram resolvê-la.

O técnico Dave Roberts não negou o peso da decisão de domingo de manhã, chamando-a de “a decisão mais difícil desta primavera”. E em um clube cheio de estrelas e peças versáteis de profundidade, o novato Alex Freeland saiu do lado certo nessa decisão.

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Os Dodgers optaram por Hyeseong Kim para Triple-A Oklahoma City, abrindo caminho para Freeland levantar acampamento com o clube da grande liga – um movimento que, no papel, pode levantar sobrancelhas, mas dentro da organização seguiu uma linha clara de raciocínio.

Roberts enquadra a decisão como um julgamento sobre o talento e mais como uma questão de momento e oportunidade.

“O motorista joga seis dias por semana”, disse Roberts sobre Kim. “Registrando um grande número de rebatidas, ele não vai conseguir aqui.”

A primavera de Kim foi complicada por sua participação com o Team Korea no World Baseball Classic, onde, de acordo com Roberts, inconsistências mecânicas surgiram em seu swing. Os Dodgers acreditam que as repetições diárias de múltiplas posições – segunda base, shortstop, campo central – em Oklahoma City servirão melhor ao seu desenvolvimento a longo prazo do que o uso esporádico em Los Angeles.

Isso deixou a porta aberta para Freeland.

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E embora sua média de primavera de 0,116 dificilmente salte da página, os Dodgers insistem que a análise é mais profunda do que os resultados. Roberts destacou a qualidade de rebatida e consistência defensiva de Freeland – áreas onde o clube acredita que ele está agora muito à frente de Kim. Kim postou 0,967 OPS em nove jogos, mas acertou 1 em 12 no WBC.

“Não estou cego para o fato de que Alex não teve uma produção de primeira linha na primavera, e Hyeseong teve”, disse Roberts. “Mas essas são algumas das coisas que estamos investigando.”

Roberts continuou.

“Acho que a qualidade da rebatida é boa, ele simplesmente não finalizou as rebatidas”, disse Roberts. “Alex jogou muito, não teve uma boa mola, mas jogou bem na defesa.”

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É uma decisão quintessencial dos Dodgers – confiar no processo subjacente em vez dos números. Freeland, por sua vez, não tentou analisar demais o assunto. Sua reação foi mais humana.

“Quando Doc me contou, tive arrepios”, disse ela.

O jogador de 24 anos resumiu uma entressafra de crescimento, que ressoou claramente na organização, mesmo que a linha de estatísticas da Cactus League não refletisse isso. Sua recompensa: uma vaga na escalação do Dia de Abertura e uma função definida. A expectativa é que Freeland comece contra o arremesso destro, formando um pelotão na segunda base com o veterano Miguel Rojas.

“Comece contra arremessadores destros e jogue na segunda base”, disse Freeland sobre a mensagem que recebeu.

Essa clareza é importante. Para um jovem jogador que está entrando em um elenco competitivo, saber onde você se encaixa pode ser tão importante quanto a oportunidade em si.

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A primeira experiência que Freeland teve dessa oportunidade veio rapidamente. Entrando em nono lugar na escalação no domingo contra o Los Angeles Angels, ele se viu no meio de uma terceira entrada de 10 corridas, caminhando em sua segunda aparição na entrada e adicionando outro passe livre mais tarde no jogo.

Sem rebatidas – mas, novamente, os Dodgers não se contentaram com isso. Eles assistem aos morcegos. A defesa. O equilíbrio.

Em muitos aspectos, esta decisão diz tanto sobre a confiança dos Dodgers no seu sistema de desenvolvimento como sobre o próprio Freeland. Kim terá uma chance – provavelmente mais cedo ou mais tarde – mas, por enquanto, a organização está apostando que as repetições diárias no Triple-A irão acelerar sua prontidão.

Freeland, entretanto, está vivendo o sonho.

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“Isso significa tudo”, disse ele. “Este é o meu sonho desde criança.”

Para os Dodgers, a esperança é que esse sonho rapidamente se transforme em produção – e a decisão mais difícil da primavera acabe sendo uma das apostas mais inteligentes da temporada.