Os astrónomos identificaram o grande asteróide de rotação mais rápida alguma vez registado: uma rocha espacial com mais de 700 metros de diâmetro que completa uma revolução completa em menos de 2 minutos.
O objeto, designado 2025 MN45, foi avistado pelo Observatório Vera C. Rubin no Chile durante o seu período inicial de observação no final de abril e início de maio de 2025.
Este asteroide, com mais de 500 metros de largura, gira a uma velocidade que antes se pensava ser fisicamente impossível para um objeto deste tamanho.
A descoberta veio de dados coletados durante nove noites, uma das primeiras grandes descobertas científicas da instalação do telescópio recém-comissionado.
De acordo com as teorias estabelecidas sobre a dinâmica de asteróides, objetos maiores que cerca de 150 metros não deveriam ser capazes de girar mais rápido do que uma vez a cada 2,2 horas sem se despedaçarem.
A taxas de rotação mais elevadas, as forças centrífugas superariam a atração gravitacional do próprio asteroide, fazendo com que ele se fragmentasse ou ejetasse material para o espaço.
No entanto, o 2025 MN45 quebra completamente esse limite teórico, girando cerca de 70 vezes mais rápido que o suposto máximo.
A descoberta forçou os cientistas a repensar suposições fundamentais sobre como os grandes asteróides se comportam e quais propriedades estruturais lhes permitem resistir a forças tão extremas.
Objetos maiores que 150 metros não devem ser capazes de girar mais rápido do que uma vez a cada 2,2 horas sem se despedaçarem
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Lento
Dmitrii Vavilov, astrônomo da Universidade de Washington em Seattle, apresentou as descobertas em 17 de março na Conferência de Ciência Lunar e Planetária no Texas.
“A taxa de rotação que observamos foi quase inacreditável”, disse Vavilov na sua apresentação.
Ele enfatizou o quão dramaticamente a descoberta contradiz o entendimento científico estabelecido, dizendo: “Achamos que era uma loucura que eles pudessem girar mais rápido”.
Vavilov enfatizou ainda o forte contraste entre teoria e observação, dizendo: “Deveriam levar 2,2 horas para este asteroide, mas ele gira em menos de 2 minutos”.
Designado 2025 MN45, o objeto foi avistado pelo Observatório Vera C. Rubin, no Chile, durante seu período inicial de observação.
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COMUNS DA WIKIMEDIA
O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal Letters.
A equipa de investigação concluiu que 2025 MN45 não pode ser composto por detritos soltos ou material pouco compactado, como muitos cientistas já tinham assumido para asteróides deste tamanho.
Em vez disso, um objeto deve ter força intrínseca real para sobreviver a tais forças rotacionais extremas.
“Mesmo a argila não seria suficiente para manter este asteróide unido”, observou Vavilov, sugerindo que a rocha espacial é provavelmente feita de rocha sólida ou possivelmente de metal.
Esta descoberta desafia modelos de longa data que representavam a maioria dos asteroides como coleções de detritos fracamente ligados, abrindo novas formas de compreender do que são realmente feitos estes objetos antigos.