Durante décadas, aqueles que serviram este país estiveram confiantes de que o seu bem-estar continuará a ser uma prioridade muito depois de o seu serviço terminar.
Mas quando se trata de proteção auditiva, muitos veteranos acham que o sistema tem sido difícil de navegar e lento para responder.
“Sempre foi uma questão de tripulação, seguir em frente e não reclamar”, diz Scott Mitchell, ex-apoio de combate da Artilharia Real.
“Levei muito tempo para aceitar que o MOD não cuidou de mim.”
Um número crescente de militares e mulheres britânicos convive com perda auditiva devido ao tempo que passaram nas forças armadas. A investigação mostra que os veteranos têm 2,3 vezes mais probabilidade de sofrer de perda auditiva do que a população civil, sublinhando a importância de uma protecção eficaz, monitorização e apoio a longo prazo.
O serviço militar muitas vezes envolve exposição a altos níveis de ruído
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Proteção, risco e efeitos a longo prazo
O serviço militar geralmente envolve exposição a altos níveis de ruído, desde exercícios de rifle e de artilharia até equipamentos mecânicos e exercícios de campo.
Embora os protetores auditivos já sejam fornecidos há muito tempo, alguns veteranos relatam que eles nem sempre foram usados de forma consistente, não foram devidamente ajustados e não se adequaram aos seus ambientes de trabalho.
Outros dizem que os primeiros sinais de danos auditivos nem sempre foram monitorizados de perto, reflectindo uma cultura mais ampla onde a exposição ao ruído era por vezes vista como uma parte inevitável da vida.
“Depois que saí, tive dores agudas nos ouvidos e na cabeça – às vezes era insuportável. Em 2016, um especialista me disse que os ossos mastoides do ouvido médio haviam se desintegrado”, diz Stephen Gregory. “Quando mencionei meu período na infantaria no Afeganistão, ele disse: ‘Definitivamente é isso’.
Para muitos ex-funcionários, as consequências são duradouras. A perda auditiva e o zumbido podem afetar a comunicação diária, o emprego e a vida social, fazendo com que alguns veteranos se sintam cada vez mais isolados.
Organizações como Veterans for Veterans estão tentando aliviar a sensação de ser oprimido por muitos veteranos
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Navegando no processo de reivindicações
Os veteranos que buscam compensação geralmente descrevem o processo como exigente e demorado.
Estabelecer uma ligação clara entre as condições de serviço e a perda auditiva pode ser difícil e os requisitos podem envolver evidências médicas detalhadas e documentação extensa.
Alguns veteranos relatam esperar vários anos pela avaliação de suas reivindicações, com longos períodos de tempo entre as atualizações. Outros levantaram preocupações sobre o acesso aos registos médicos do MOD, particularmente nos casos em que as reclamações continuam após a morte do veterano.
Embora estes desafios reflitam a complexidade da avaliação dos efeitos na saúde a longo prazo, muitos antigos militares dizem que a experiência pode parecer esmagadora.
Muitos militares e mulheres sofrem de problemas auditivos mais tarde na vida
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Simplificando o processamento de reclamações
Organizações como a Veterans for Veterans tentam aliviar a sensação de sobrecarga que muitos veteranos sentem, ajudando-os a compreender e gerir o processo de sinistros desde o início.
Liderados por ex-funcionários, eles fornecem orientações claras e práticas sobre como as reclamações normalmente progridem, o que esperar em cada estágio e quais etapas tomar ao fazer uma reclamação de perda auditiva.
Grande parte desse apoio vem de experiências compartilhadas. Conversar com pessoas que entendem a realidade da vida militar e das reivindicações de benefícios pode fornecer segurança e orientação prática.
Para muitos veteranos, esta combinação de clareza e compreensão torna o processo muito menos assustador. “Recentemente, usei os serviços da Veterans for Veterans para ajudar com uma reclamação de perda auditiva induzida por ruído que sofri durante meu serviço.
Eles me guiaram passo a passo e me ajudaram a reunir evidências que tornaram uma situação estressante muito mais administrável. Eu recomendaria seus serviços a qualquer veterano em busca de ajuda – eles realmente colocam os veteranos em primeiro lugar. Mark Sully, cliente de Veteranos para Veteranos.
A Guerra Silenciosa é imperdível
A perda auditiva costuma ser invisível. Não há medalhas por suportá-lo, nem reconhecimento público pela pressão diária que coloca nas conversas, nos relacionamentos e na independência. Para muitos veteranos, tornou-se um lembrete silencioso e constante de serviço – um lembrete que continua muito depois de o uniforme ter sido aposentado.
É uma batalha diária entre palavras perdidas, toques constantes e sistemas que podem parecer difíceis de navegar quando o suporte é mais necessário.
Quando ingressaram nas forças armadas, receberam uma confirmação simples; para ser cuidado.
Para os veteranos com deficiência auditiva, o que importa é se isso ainda tem significado na prática. O reconhecimento e o apoio prático não são um acto de boa vontade – são o cumprimento de uma promessa feita aos servidores.