Os Trojans da USC (nº 9) saíram silenciosamente da segunda rodada do torneio da NCAA na noite de segunda-feira, perdendo para os Gamecocks da Carolina do Sul (nº 1), por 101-61. Os Trojans avançaram para a Elite 8 em cada uma das últimas duas temporadas, mas não conseguiram estender a sequência para três porque a ausência de JuJu Watkins durante toda a temporada era impossível de ignorar.
Foi a maior margem de derrota na história do torneio, superando a derrota por 85-51 para Duke na segunda rodada em 2006. A derrota também marcou a quinta nos últimos seis jogos, com a única vitória nesse trecho vindo em uma vitória na prorrogação da primeira rodada, por 71-67, contra Clemson.
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O guarda sênior Londynn Jones liderou o caminho para a USC com 20 pontos, arremessando 7 de 12 de campo e 5 de 6 de fora do arco. O guarda calouro Jazzy Davidson, que liderou o time na pontuação ao longo da temporada regular, foi fortemente defendido, mas ainda assim conseguiu 16 pontos em 5 de 15 arremessos (4 de 6 3PT).
Davidson se junta a Watkins, Sarah Strong, Maya Moore, Cheryl Miller e Candace Parker como as únicas calouras na história do basquete universitário feminino a registrar pelo menos 500 pontos, 100 assistências, 50 roubadas de bola e 50 bloqueios em uma temporada. Ele marcou 31 pontos, 6 rebotes e 5 assistências na vitória do primeiro round contra Clemson.
As reviravoltas foram prejudiciais ao sucesso do USC, já que eles viraram a bola 27 vezes, o recorde da temporada. Os Gamecocks também dominaram o vidro, vencendo a batalha de rebotes por 43-27.
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A atacante do segundo ano, Joyce Edwards, andou na Carolina do Sul, perdendo 23 pontos e acertando 8 de 12. Madina Okot, central sênior, teve seu 22º double-double da temporada com 15 pontos e 15 rebotes, já que a USC não tinha resposta para ela na pintura.
Os Gamecocks explodiram em uma sequência de 13-0, com Okot e Edwards combinando para os primeiros oito pontos da disputa. No intervalo, os Trojans perdiam o maior déficit da temporada com 51-21.
Apesar de acertar 12 de 25 arremessos de profundidade na disputa (48%), o USC acertou apenas 10 de seus 34 arremessos (29%) de dentro da linha de três pontos. O guarda do segundo ano, Kennedy Smith, lutou para colocar a bola por cima da rede em seus 30 minutos de ação, chutando apenas 4 de 15.
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Kara Dunn, uma guarda sênior que teve média de 15,5 pontos por jogo e 47,9% de arremessos para os Trojans, ficou limitada a apenas cinco pontos na derrota (2 de 8). Correspondeu ao seu jogo mais baixo da temporada.
A Carolina do Sul continuará seu torneio contra o Oklahoma, quarto colocado, depois de avançar para seu 12º Sweet 16 consecutivo. Eles já venceram 18 jogos consecutivos em casa.