MIAMI (AP) – Victor Wembanyama deixou claro: ele quer ganhar o prêmio de MVP da NBA nesta temporada.

A estrela do San Antonio – momentos depois de seu time conquistar oficialmente seu primeiro título da Divisão Sudoeste em nove temporadas – detalhou vários elementos de seu caso de MVP na noite de segunda-feira, depois que o escaldante Spurs derrotou o Miami Heat por 136-111 pela 22ª vitória em seus últimos 24 jogos.

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“Já pensei nisso”, disse Wembanyama. “Acho que neste momento há um debate. Deveria haver, embora eu ache que deveria liderar a corrida. Estou tentando garantir que, no final da temporada, não haja debate.”

Wembanyama teve média de 24,3 pontos, 11,2 rebotes, 3,0 assistências e 3,0 bloqueios por jogo. Apenas seis jogadores terminaram uma temporada com esses números – Kareem Abdul-Jabbar fez isso cinco vezes, Hakeem Olajuwon fez isso duas vezes, enquanto Shaquille O’Neal, Patrick Ewing e David Robinson fizeram isso uma vez. O sexto jogador dessa lista? Foi Wembanyama, que também fez tudo isso na temporada passada, embora em apenas 46 jogos.

O atual MVP, Shai Gilgeous-Alexander do Oklahoma City Thunder, é o grande favorito para reconquistar o troféu de acordo com o BetMGM Sportsbook. Próximo na lista do BetMGM: Los Angeles Lakers Luka Doncic.

Wembanyama é o próximo, com a terceira melhor probabilidade na segunda-feira, uma posição à frente de Nikola Jokic, do Denver. Todos os outros seriam considerados um tiro no escuro significativo para o prêmio neste momento, embora a regra de 65 jogos da NBA para elegibilidade para prêmios importantes – como MVP – possa ser um fator. Jokic só pode perder um jogo, por exemplo, antes de ser votado e Wembanyama não pode perder mais do que três disputas.

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Wembanyama, que ganhou o prêmio de estreante do ano há dois anos e foi geralmente considerado o jogador defensivo do ano na temporada passada, até que teve que parar enquanto lidava com uma trombose venosa profunda, fez uma campanha em três partes.

“A minha primeira é que a defesa representa 50% do jogo e que está subvalorizada neste momento na corrida ao MVP. Acredito que sou o jogador defensivo mais influente da liga”, disse Wembanyama. “O segundo argumento é que quase vencemos o OKC na temporada e os dominamos três vezes com seu time real. … O terceiro argumento é que o impacto do ataque não é apenas de pontos.”

Não deveria surpreender ninguém que os Spurs também acreditem que Wembanyama é mais do que um candidato a MVP.

“Acho que ele está perto”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Todos os caras que você nomeou são merecedores; alguns deles já têm esse prêmio. E eu sou muito tendencioso. Vejo um desses caras todas as noites. Vejo-o na quadra de treino. Vejo o que ele faz de manhã. Vejo o que ele faz agora depois do jogo. Então, entendo que minha opinião e perspectiva são muito diferentes das de quase todo mundo.

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“Mas ele afeta quase todos os jogos de todas as maneiras – na quadra, em ambos os lados, com ou sem bola, o que o outro time está tentando fazer, planejar, esquematizar, ajustar, em ambos os lados do basquete, na minha opinião muito ignorante, tanto quanto qualquer outro jogador que já vi. Aceite isso valendo a pena.”

Os Spurs estão 54-18. Eles serão o número 1 ou o número 2 na Conferência Oeste. Eles terão quadra em casa na primeira rodada dos playoffs, na segunda rodada se chegarem lá e quase certamente será nas finais da NBA se chegarem tão longe. Há muitos motivos para isso, mas o maior motivo – literalmente, porque Wembanyama tem 2,10 metros de altura – é um rosto da franquia de 22 anos que impressiona os Spurs todos os dias com sua maturidade e ética de trabalho.

É quase certo que os MVPs surgirão em algum momento. Wembanyama não quis esperar.

“Neste momento, ainda é razoável realizar um debate”, disse Wembanyama. “Mas, como eu disse, meu objetivo é garantir que não haja mais debates no final da temporada.”

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AP da NBA: