O último acampamento antes do grande.

Steve Clarke e seus jogadores escoceses se encontraram pela primeira vez desde aquela noite contra a Dinamarca, mas o foco agora está firmemente nos preparativos para a Copa do Mundo, faltando dois meses para a seleção nacional partir para os Estados Unidos.

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O acampamento desta semana será o último encontro antes da reunião do time em junho, então há um trabalho importante a ser feito pelo técnico e sua equipe.

Aqui, a BBC Escócia analisa as três questões principais que Clarke enfrenta enquanto ele se prepara para um amistoso duplo contra o Japão e a Costa do Marfim.

Curtis ‘direto’ é para agora ou para o futuro?

Embora alguns esperassem que Clarke se juntasse aos times do Hearts e Motherwell para sua última seleção, ele surpreendeu seu ex-clube, o Kilmarnock, ao contratar o ala adolescente Findlay Curtis.

Embora a Escócia claramente careça de profundidade nessa área, com o lateral do Bournemouth, Ben Gannon-Doak, retornando à plena forma, as sobrancelhas ainda estão levantadas sobre a decisão.

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Enquanto os homens de Clarke conquistavam uma vitória impressionante por 4 a 2 sobre a Dinamarca, em novembro, Curtis assistiu como torcedor depois de ter sido excluído da seleção escocesa de Sub-21.

Lutar por uma vaga na seleção para a Copa do Mundo alguns meses depois é uma ascensão impressionante para o jovem de 19 anos, que se destacou sob o comando do ex-atacante escocês Neil McCann na tentativa de Kilmarnock pela sobrevivência na Premiership escocesa.

Emprestado pelo Rangers – onde foi treinado por McCann na temporada passada – Curtis fez outra exibição impressionante no sábado, marcando na vitória vital do time do Ayrshire sobre o último colocado, o Livingston.

Agora ele tem uma oportunidade incrível de provar que é uma opção imediata para Clarke, e não apenas uma opção para o futuro – mas será que ele entenderá isso?

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O técnico adjunto da Escócia, Steven Naismith, elogiou o desejo de Curtis de sair por empréstimo e não se contentar em ser jogador do Rangers.

“Esse desejo, essa natureza instintiva de ter chances”, acrescentou Naismith à BBC Sportscene ao discutir os gols do jovem no fim de semana.

“Ele tem um pouco de velocidade, é direto, faz defesas – tudo isso chama a atenção.”

O ex-meio-campista do Celtic e do Hibernian, Scott Allan, acrescentou ao podcast de futebol escocês da BBC: “Quando não temos Gannon-Doak, não temos alguém que possa realmente viajar com a bola.

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“Sim, ele ainda está se desenvolvendo e nem sempre tem a bola final, mas isso é possível.

“É preciso ter velocidade nessas áreas, especialmente quando às vezes somos forçados a recuar e quando tentamos subir no campo. Jogadores com velocidade podem fazer a diferença.”

Como pode a Escócia aumentar os níveis de desempenho?

Como é justo perguntar isto a uma selecção escocesa que terminou no topo do seu grupo de qualificação com um recorde de quatro vitórias, um empate e uma derrota, para devolver a selecção principal masculina a um Campeonato do Mundo pela primeira vez em quase três décadas?

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Mas a verdade é que, para a maior parte de uma campanha única e maravilhosa, o nível de desempenho é, na melhor das hipóteses, fraco. Clarke e seus jogadores não negaram isso depois de algumas partidas.

A equipa foi vaiada pelo seu próprio apoio em diversas ocasiões e, se não fosse o empate surpreendente entre a Dinamarca e a Bielorrússia que marcou aquela noite gloriosa contra os dinamarqueses em Novembro, o clima de hoje seria muito diferente.

É o oposto ao longo da campanha da Liga das Nações de 2024. A mudança para um sistema 4-3-2-1 melhorou o desempenho contra adversários de maior calibre, mas os resultados não apareceram.

A derrota no play-off de rebaixamento para a Grécia deu início a uma tendência preocupante de exibições abaixo da média, mas os resultados aumentaram durante as eliminatórias para a Copa do Mundo, apesar dos desempenhos que continuaram a ser preocupantes.

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A Escócia de Clarke nunca foi uma equipa que controlava e dominava os jogos e ninguém está a pedir isso. A torcida, porém, quer ver o técnico soltar o freio de mão.

As melhores noites desta equipa ocorreram quando abraçaram o caos – basta olhar para Novembro – mas com demasiada frequência nos últimos tempos a abordagem gallus tem surgido quando perseguem jogos após inícios cautelosos, e por vezes prejudiciais.

Encontrar esse equilíbrio e mostrar isso no próximo amistoso contra uma oposição desafiadora alimentará o Exército Tartan com esperanças de que seus heróis possam deixar uma marca nos EUA.

Como Clarke aborda a situação do goleiro?

A Escócia e a sua questão de guarda-redes: o problema que não vai desaparecer.

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A solução provavelmente será Angus Gunn, que já soma 20 internacionalizações e jogou pelo Clarke em um grande torneio.

É provável que isso aconteça novamente neste verão, se o goleiro lesionado do Heart, Craig Gordon, de 43 anos, não conseguir se recuperar a tempo.

A preocupação para Clarke é que Gunn jogou apenas 45 minutos de futebol pelo Nottingham Forest nesta temporada e não é titular desde a vitória da Escócia por 2 a 1 sobre a Bielorrússia, em outubro.

A situação é semelhante na lateral-direita, com Aaron Hickey, do Brentford, lesionado novamente, e Nathan Patterson, do Everton, e o zagueiro do Celtic, Anthony Ralston, ambos lutando para entrar em ação.

Apesar de ter retornado de lesão, Gunn, de 30 anos, não atuou algumas vezes no time do Forest, sendo a vitória de domingo sobre o Tottenham o exemplo mais recente.

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Outras opções na formação de Clarke incluem Liam Kelly, do Rangers, que jogou três vezes nesta temporada, e o goleiro titular do Falkirk, Scott Bain.

Gunn continuou a ter um bom desempenho pela Escócia nas primeiras quatro eliminatórias para a Copa do Mundo, apesar de estar fora de cena em Forest, mantendo jogos sem sofrer golos na Dinamarca e na Bielorrússia.

Mas que tipo de efeito terão mais cinco meses de ferrugem? O próximo cabeçalho duplo deve revelar tudo.