Os investigadores descobriram que os mosquitos dependem de uma combinação de sinais visuais e químicos, particularmente contraste e dióxido de carbono, para identificar e aproximar-se dos hospedeiros humanos. Espera-se que as descobertas ajudem a desenvolver estratégias de controle de mosquitos mais direcionadas.
O que atrai um mosquito para uma pessoa?
O estudo, intitulado “Predição do comportamento de voo do mosquito usando aprendizagem de sistemas dinâmicos bayesianos”, destaca como os mosquitos integram múltiplos sinais sensoriais. O contraste visual desempenha um papel importante, com os objetos escuros sendo mais atraentes do que os mais claros.
No entanto, as sugestões visuais por si só não são suficientes. O dióxido de carbono emitido pelos humanos atua como um sinal de longo alcance que direciona os mosquitos para potenciais hospedeiros. Combinados, esses sinais aumentam significativamente a probabilidade de os mosquitos se aproximarem do alvo.
Os mosquitos trabalham de forma independente, não em grupos
Para validar ainda mais as descobertas, o pesquisador Christopher Zuo fez com que um sujeito humano usasse roupas em diferentes padrões de cores. As observações mostraram que a atividade do mosquito estava concentrada em torno da cabeça e dos ombros, áreas associadas à alta produção de dióxido de carbono e ao calor corporal.
Uma análise realizada por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts confirmou que os mosquitos não se seguem nem se movem em grupos coordenados. Em vez disso, cada inseto responde de forma independente aos sinais ambientais, criando apenas a ilusão de comportamento de enxame.
Como prevenir picadas de mosquito
O estudo descreve várias estratégias para reduzir as picadas de mosquito:
- Use roupas de cores claras para reduzir o apelo visual
- Limite o uso de fragrâncias fortes, como perfumes e loções
- Use armadilhas ou dispositivos que imitem sinais sensoriais, como dióxido de carbono
- Evite exposição prolongada durante o pico de atividade do mosquito, especialmente ao anoitecer e ao amanhecer
Estas descobertas proporcionarão uma compreensão mais clara do comportamento dos mosquitos e ajudarão a melhorar a proteção pessoal e medidas mais amplas de controlo de pragas.
Experimentos controlados rastreiam padrões de voo de mosquitos
Cientistas do Instituto de Tecnologia da Geórgia conduziram uma série de experimentos controlados em uma câmara especial contendo centenas de mosquitos. Usando câmeras infravermelhas 3D, eles rastrearam trilhas de voo detalhadas.
Testes preliminares utilizando esferas pretas e brancas mostraram interferência limitada, a menos que fosse introduzido dióxido de carbono. A presença de dióxido de carbono levou a um aumento acentuado na atividade, com a matéria negra emparelhada com o gás atraindo a maioria das abordagens.