Um sítio arqueológico no Chile que há muito é considerado a evidência mais convincente da antiga habitação humana nas Américas tornou-se objeto de nova controvérsia científica.
Monte Verde, onde os cientistas identificaram anteriormente vestígios de atividade humana que remontam a cerca de 14.500 anos, pode na verdade ser muito mais recente do que se pensava, de acordo com um estudo publicado quinta-feira na revista Science.
O local rendeu descobertas significativas, incluindo pegadas antigas, ferramentas de madeira, fundações estruturais e restos de uma lareira, todos aparentemente atestando a sua antiguidade.
No entanto, o novo estudo propõe um cronograma drasticamente revisado que sugere que o local não pode ter mais de 8.200 anos.
A equipe de pesquisa coletou e analisou amostras de sedimentos de nove locais ao longo do riacho Chinchihuapi, que corre ao lado do sítio arqueológico.
A investigação revelou uma camada de cinzas vulcânicas depositada por uma erupção há cerca de 11 mil anos.
Pela lógica do estudo, todos os materiais acima desta camada de cinzas, incluindo os objetos de madeira de Monte Verde e outros achados, devem ser de época posterior.
Claudio Latorre, da Pontifícia Universidade Católica do Chile, é um dos coautores do estudo.
Ele disse: “Essencialmente, reinterpretamos a geologia do local e concluímos que o sítio de Monte Verde não pode ter mais de 8.200 anos antes do presente”.
Os pesquisadores acreditam que os processos geológicos, principalmente a erosão dos riachos, podem ter misturado as camadas de sedimentos mais antigas e mais novas, o que pode ter levado os pesquisadores anteriores a acreditar que a madeira antiga fazia parte da ocupação de Monte Verde.
As descobertas geraram um debate considerável entre os arqueólogos, com vários especialistas contestando as descobertas.
Michael Waters, da Texas A&M University, que não esteve envolvido nem nas escavações originais nem no novo estudo, considerou as descobertas inconclusivas.
Os críticos apontam para artefatos datados descobertos quando Monte Verde foi originalmente escavado
|
Reuters
“Na melhor das hipóteses, apresentaram uma hipótese de trabalho que não é apoiada pelos dados que apresentaram”, disse Waters.
Especialistas independentes manifestaram preocupação pelo facto de as amostras de sedimentos terem vindo de áreas em redor de Monte Verde, onde as condições geológicas diferem das do próprio local, e de não haver provas suficientes para mostrar que uma camada de cinzas vulcânicas cobriu outrora toda a área.
Os críticos também apontam para artefatos que datam diretamente de 14.500 anos atrás, incluindo uma presa de mastodonte em forma de ferramenta, uma lança de madeira e uma vara de escavação temperada pelo fogo.
“Esta interpretação ignora um grande conjunto de evidências culturais bem datadas”, disse Tom Dillehay, da Universidade Vanderbilt, que liderou a escavação original.
Os autores do estudo rejeitaram estas críticas, embora sustentassem que as amostras foram recolhidas no local, bem como em locais a montante e a jusante.
O coautor Todd Surovell, da Universidade de Wyoming, argumentou que não há evidências suficientes de que os artefatos encontrados em Monte Verde sejam de fato da idade reivindicada.
Monte Verde é de particular importância para a compreensão de como os humanos chegaram às Américas, pois ajudou a derrubar o consenso anterior de que o povo Clovis, que chegou há 13 mil anos, foi os primeiros habitantes do continente.
A cronologia revista do local poderá desencadear um novo debate sobre as rotas que os primeiros humanos seguiram a partir da Ásia, contornando as vastas camadas de gelo que outrora cobriram o Canadá.
“Com tempo suficiente e a capacidade de fazer ciência, a ciência é autocorrigível”, disse Surovell, “acabando por chegar à verdade”.