O maior torneio de basquete universitário está aqui, trazendo consigo muita emoção e histórias. Veremos as Cinderelas causarem surpresas ou os sangues azuis permanecerão firmes na competição? Com a força de uma conexão confiável que é sempre essencial durante um torneio bem-sucedido, mantemos você conectado com manchetes imperdíveis e momentos marcantes de cada rodada.

O Sweet 16 masculino começará na quinta-feira, com as quatro primeiras vagas na Elite Oito reservadas. Os vencedores dos jogos de quinta-feira jogarão no sábado à noite pela chance de avançar para a Final Four.

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Aqui está o que você precisa saber sobre os primeiros quatro jogos da terceira rodada do torneio masculino da NCAA de 2026.

Nº 3 Purdue vs. Nº 11 Texas

O Texas pode se tornar o terceiro time dos Quatro Primeiros a avançar para a Elite Oito?

Apenas VCU (2011) e UCLA (2021) ultrapassaram o Sweet 16 depois de jogar em jogos play-in. E cada uma das duas equipes chegou à Final Four. Isso pode ser um bom sinal para os Longhorns se vencerem.

Depois de virar a bola 12 vezes na vitória sobre o NC State nos primeiros quatro, o Texas virou a bola apenas 13 vezes nas vitórias sobre BYU e Gonzaga. Os Longhorns tiveram apenas cinco reviravoltas na vitória sobre os Zags e acertaram mais de 50% de campo.

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Tanto BYU quanto Gonzaga atiraram mal na faixa de 3 pontos. E Purdue é uma das melhores equipes de tiro de 3 pontos do país. Os Cougars e Bulldogs estavam a apenas 8 de 38 atrás do arco no primeiro fim de semana do torneio da NCAA. Enquanto isso, Purdue acertou 22 de 38 atrás do arco em suas vitórias sobre Queens e Miami.

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Os Boilermakers são um dos melhores times ofensivos do país e obtiveram grande parte dessa produção de seu time titular na vitória de domingo por 10 pontos sobre os Hurricanes. Os titulares de Purdue somaram todos os 79 pontos, exceto cinco. E o reserva Gicarri Harris foi o jogador que garantiu esses cinco pontos no banco.

A profundidade poderia ser um problema sem CJ Cox em 100%. Ele saiu no início do segundo tempo com uma lesão no joelho, mas disse após o jogo que poderia retornar se necessário.

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Problemas graves também podem ser um problema para Purdue, especialmente por dentro. O grande homem do Texas, Matas Vokietaitis, acertou 28 lances livres em seus três jogos do torneio da NCAA. E Oscar Cluff, de Purdue, cometeu pelo menos três faltas em quatro de seus últimos cinco jogos.

Nº 4 Nebraska vs. Nº 9 Iowa

Depois de não conseguir vencer um jogo do torneio da NCAA na história do programa antes da temporada de 2026, Nebraska está agora a uma vitória da Elite Eight. Enquanto isso, Iowa conseguiu uma das maiores surpresas do torneio da NCAA com sua vitória na segunda rodada sobre o número 1 da Flórida.

As duas equipes dividiram seus encontros da temporada regular. Em 17 de fevereiro, os Cyclones conquistaram uma vitória por 57-52 em casa, antes de Nebraska vencer em casa para encerrar a temporada regular com uma vitória por 84-75 na prorrogação. É tão simples quanto dizer que outro jogo com pontuação baixa favorece os Hawkeyes, enquanto um jogo com pontuação alta irá balançar a favor do Nebraska?

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Iowa está jogando no ritmo mais lento de qualquer time restante no torneio da NCAA. O ritmo ajustado dos Hawkeyes no ranking KenPom é mais rápido do que apenas quatro dos 365 times do mais alto nível do basquete universitário. Mas Nebraska também não é um time de ritmo acelerado. Os Huskers estão classificados em 222º lugar geral e em oitavo lugar entre 16 equipes restantes no torneio.

Iowa derrotou a Flórida por 73-72, apesar do astro Bennett Stirtz ter acertado 0 de 9 na linha de 3 pontos e apenas 5 de 16 em campo no geral. Embora tenha marcado apenas 13 pontos, Stirtz teve cinco rebotes e cinco assistências, sem nenhuma virada.

Ainda assim, o desempenho de tiro de Stirtz faz parte de uma tendência maior. Ele não conseguiu acertar mais de 50% em seis de seus últimos sete jogos e acertou 15 de 61 atrás do arco nesse período. Não temos certeza se Iowa chegará à Elite Oito se continuar a atirar mal.

Nº 1 Arizona x Nº 4 Arkansas

Mais um ano, outro torneio profundo para os Razorbacks. É a quinta participação consecutiva no Sweet 16 pelo Arkansas nos últimos seis anos (os Razorbacks perderam o torneio em 2024) e chegaram à Elite Eight em 2021 e 2022 sob o comando do ex-técnico Eric Musselman.

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O guarda calouro Darius Acuff emergiu como uma estrela em março. Nos seis jogos do Arkansas desde o início do mês, Acuff teve média de menos de 30 pontos por jogo e não marcou menos de 24 em nenhum dos seis. Acuff perdeu 24 pontos na vitória do Arkansas no primeiro turno sobre o Havaí e depois fez 36 pontos enquanto arremessava 50% de campo contra High Point no segundo turno.

Arizona tem uma quadra de defesa que pode atrasá-lo. Jaden Bradley e Brayden Burries formam uma das melhores combinações de guardas do país, já que os Wildcats são co-favoritos para vencer tudo com Michigan. Os Wildcats têm a terceira classificação defensiva do país, de acordo com KenPom, e o único time a ter uma classificação ofensiva e defensiva entre os cinco primeiros.

Se o Arkansas tivesse que recorrer a outro jogador para liderar o ataque, o também guarda calouro Maleek Thomas perdeu 40 nas vitórias do March Madness dos Razorbacks. Assim como Acuff, Thomas arremessa mais de 40% atrás do arco em mais de cinco tentativas por jogo.

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Mas o Arkansas precisará de grandes atuações de Trevon Brazile, Billy Richmond e outros na frente para ter uma chance de causar a reviravolta. A quadra de ataque do Arizona pode agarrar o vidro ofensivo. teve nove rebotes ofensivos na vitória dos Wildcats no segundo turno sobre o Utah State.

Nº 2 Houston x Nº 3 Illinois

Os jogos finais da noite de quinta-feira foram reservados para os guardas calouros. Não muito depois de Acuff, Thomas e Burries partirem em San Jose, a região Sul contará com Kingston Flemings de Houston e Keaton Wagler de Illinois.

Assim como Acuff e Burries, Flemings e Wagler são possíveis escolhas entre os 10 primeiros no Draft de 2026 da NBA. Flemings tem média de mais de 16 pontos por jogo, além de cinco assistências, enquanto Wagler tem média de pouco menos de 18 pontos por jogo, com quase cinco rebotes e mais de quatro assistências por disputa.

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O ataque de Illinois é incrivelmente bom. O Illini teve média de mais de 84 pontos por jogo e foi o 12º maior número de arremessos de 3 pontos do país, além de virar a bola nove vezes por jogo. Mas o Houston foi o melhor time defensivo que o Illini enfrentou durante toda a temporada e lutou bem contra eles.

Os oponentes acertaram menos de 40% contra os Cougars e marcaram apenas mais de 62 pontos por jogo. Houston é um time muito lento, mas Illinois também não joga em ritmo acelerado. Se a típica defesa caótica de Houston levar a melhor sobre o meio-campo de Illinois, as esperanças conturbadas do Illini estarão em sérios apuros. Não desconsidere a vantagem de Houston em jogar em casa também. Os jogos finais da região Sul são disputados no Toyota Center, em Houston.