FORT WORTH, Texas – A intencionalidade da formação de equipes funcionou para Hannah Hidalgo depois de falar com Maya Moore como participante, em vez de participante, na Final Four de 2025.
Ele ouviu o bicampeão nacional da UConn, o tetracampeão da WNBA e o Naismith Hall of Famer relembrar como suas equipes escondiam seus telefones durante a viagem de ônibus. Em vez disso, eles lançaram jogos para chamar sua atenção. A conversa natural aumentará à medida que os companheiros de equipe se tornarem uma família. O vínculo deles ficou mais forte, tornando mais fácil para eles jogarem na quadra.
Anúncio
Hidalgo disse que nunca imaginou ou entendeu como criar esse tipo de camaradagem em suas equipes da AAU ou como calouro na Notre Dame. No momento da conversa com Moore, a armadora Olivia Miles já havia anunciado sua intenção de se transferir, renunciando ao Draft da WNBA e eventualmente assinando com o TCU. A emergente central de calouros Kate Koval também saiu, assim como vários outros.
O êxodo deixou Hidalgo como o único titular de um time que muitos pensavam que chegaria à Final Four. Seu teto caiu, embora Hidalgo possa acumular uma linha de estatísticas e acumular pontos como poucos no país.
“Eu sei o que preciso fazer para chegar ao próximo nível”, Hidalgo lembra-se de ter dito a si mesmo.
A Notre Dame nº 6 ainda não está no próximo nível. Os Fighting Irish (24-10) jogarão no Sweet 16 pela quinta temporada consecutiva, quando enfrentarem o número 2 Vanderbilt no Fort Worth 1 regional na sexta-feira. Eles estão perseguindo sua primeira Elite Oito desde as aparições consecutivas como campeões nacionais em 2018, que venceram, e 2019 sob o comando de Muffet McGraw.
Anúncio
Eles são os azarões pela primeira vez na gestão de Hidalgo, em uma vaga em um torneio que o técnico do sexto ano, Niele Ivey, chamou de “mais doce” do que antes, devido à sua natureza improvável.
“Tive a oportunidade de voltar aqui com este grupo que ninguém pensava que viria aqui”, disse Ivey. “Isso significa mais para mim.”
Eles são a segunda pior semente restante na chave, resultado de uma temporada difícil que incluiu uma derrota de 38 pontos para UConn, uma derrota de 39 pontos para Michigan e um quinto lugar no ACC. Sua linha de sementes vai para o número 10 da Virgínia, a Cinderela da pós-temporada e outro salvador do ACC, de Sacramento 4. O número 5 do Kentucky em Fort Worth 3 é a única outra entrada não-giz.
O retorno resultou da conversa de Hidalgo com Moore, que se tornou um forte candidato à liderança. O candidato ao Jogador Nacional do Ano tornou-se sem dúvida o número 1 no relatório de olheiros e no vestiário sem Miles.
Anúncio
Na entressafra, ele começou a construir a base para atividades fora da quadra com um histórico quase limpo, como um dos três únicos retornados junto com os veteranos KK Bransford e Cassandre Prosper.
“Este ano, há uma espécie de urgência onde ele realmente tem que ser o líder, de certa forma, porque não temos muitos retornados.,Cassandre Prosper disse ao Yahoo Sports. “Ele realmente levou isso sobre os ombros.”
Enquanto as equipes anteriores de Notre Dame receberam confiança externa “derramada sobre elas” por sua colocação no topo dos rankings de poder, adversários de topo e equipes de elite, esta equipe terá que preencher essa lacuna.
“Tivemos que construir muita confiança em nós mesmos”, disse Prosper. “Eu sinto que essa é a melhor maneira.”
Anúncio
Ivey, ex-jogador do Notre Dame que seguiu os passos de McGraw, vê uma energia diferente em seu time este ano. As temporadas anteriores tiveram mais talentos e um banco mais longo. Ele sabe que há um “obstáculo que estou tentando superar” para alcançar o que será sua primeira Elite Oito como treinador principal.
Ivey credita a Hidalgo essa conexão e confiança crescente ao longo desse tempo.
“Hannah é alguém que chega com confiança”, disse Ivey. “Dava para perceber que eles estavam se alimentando da energia dele. Tudo, novamente, realmente aumentou esse nível de confiança. É isso que você está vendo, e é por isso que ele está dizendo: ‘Por que não nós?’
Ao contrário dos times UConn e Lynx de Moore, este time de Notre Dame segue a mentalidade de oprimido que Hidalgo alimentou como uma estrela esquecida do ensino médio. Ele agora é um nome familiar em um programa lendário e entende que não se trata apenas dos 25,2 pontos, 6,7 rebotes, 5,2 assistências e 5,6 roubadas de bola que ele tem em média.
Anúncio
Sua batalha com o guarda do Vanderbilt e artilheiro da Divisão I, Mikayla Blakes, é a peça central de um jogo que construirá legados para cada um, bem como para os treinadores principais que ficam nas sombras de seus mentores. Shea Ralph dos Commodores passou 13 anos com Geno Auriemma na UConn como assistente, onde Moore ganhou dois campeonatos nacionais.
Nem todo mundo é UConn e chegar aqui é uma conquista. Hidalgo disse que abriu mão de suas vagas anteriores no Sweet 16. Isso também mudou.
“Senti que deveríamos estar no Sweet 16 e deveríamos ter vencido”, disse Hidalgo. “Então agora acho que este ano é muito diferente, porque acho que aprecio mais. Estou mais presente onde estão meus pés.”