Um fragmento de mandíbula desenterrado nas profundezas do desfiladeiro de Cheddar, em Somerset, mudou a compreensão de quando os cães se tornaram os companheiros mais próximos da humanidade.
Os testes genéticos de um espécime de 15.000 anos da Caverna de Gough revelaram que ele pertencia a um dos primeiros cães domesticados já identificados.
A descoberta mostrou que humanos e cães viveram lado a lado durante a Idade do Gelo na Grã-Bretanha, milênios antes de outros animais serem domesticados ou de os gatos entrarem nas casas.
“Isto mostra que há 15 mil anos, cães e humanos já tinham uma relação incrivelmente próxima e íntima, e esta pequena mandíbula, que parece uma coisa tão pequena, ajudou a desvendar toda a história humana de como essa parceria começou”, disse o Dr. William Marsh, do Museu de História Natural.
Anteriormente, pensava-se que a domesticação dos cães tinha começado há cerca de 10.000 anos – 5.000 anos depois do que foi agora provado.
Marsh descobriu a descoberta por acidente enquanto trabalhava em seu doutorado.
O maxilar foi recuperado durante escavações na caverna na década de 1920 e depois guardado durante décadas na gaveta do museu, considerado um exemplar notável.
Depois de um obscuro artigo académico de uma década atrás ter sugerido que o osso poderia ser de um cão e não de um tremoço, Marsh realizou testes genéticos que produziram resultados surpreendentes.
Um novo estudo descobriu que os humanos antigos domesticaram cães 5.000 anos antes do que se pensava
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Seu colaborador, Dr. Lachie Scarsbrook, da Universidade de Oxford e LMU Munique, relembrou seu ceticismo inicial: “William me disse: ‘Encontrei um cachorro do início da Idade da Pedra’ e eu respondi: ‘Não, você não encontrou, todos os outros cães já foram lobos’, mas ele está absolutamente certo disso.”
Depois de confirmar que o espécime da Caverna de Gough era um cão genuíno, os investigadores usaram a sua assinatura genética para identificar cães antigos semelhantes na Europa Ocidental e na Anatólia Central que anteriormente desafiavam a classificação.
Análises químicas adicionais dos restos mortais revelaram algo igualmente notável sobre a intimidade das primeiras relações entre humanos e cães.
A Dra. Selina Brace, do Museu de História Natural, explicou que evidências dietéticas mostravam que esses cães antigos comiam a mesma comida que seus companheiros.
A incrível descoberta foi feita ao analisar uma mandíbula do Cheddar Gorge em Somerset
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“Sabemos pela dieta deles que eles compartilhavam peixes na Turquia ou a mesma dieta de carne e vegetais na Caverna de Gough. Isso sugere uma relação incrivelmente próxima entre humanos e cães”, disse ele.
“E isso não é incrível? Há 15 mil anos vimos o nível de companheirismo que ainda vemos hoje. É um relacionamento realmente longo.”
O estudo, publicado na revista Nature, mostra que estes primeiros cães domesticados já estavam espalhados por grande parte da Europa Ocidental e da Ásia no final da Idade do Gelo.
Um estudo conjunto publicado na mesma revista pelo Dr. Anders Bergström, da Universidade de East Anglia, e do Instituto Francis Crick, analisou o DNA dos restos mortais de mais de 200 cães e lobos antigos, datados da Suíça à Armênia.
“Isso mostra que há 15 mil anos cães e humanos já tinham um relacionamento incrivelmente próximo e íntimo.”
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Sua equipe descobriu que os cães modernos descendem de ancestrais que se espalharam pelo mundo setentrional no final da Idade do Gelo.
“Onde quer que os cães tenham sido domesticados pela primeira vez, eles já tinham chegado à Europa há pelo menos 14 mil anos e dão uma contribuição bastante significativa aos cães que vemos hoje”, disse o Dr. Bergström.
Ciara Farrell, chefe de cultura e patrimônio do Royal Kennel Club, relatou as descobertas.
“Como amante de cães, acho que todo amante de cães conhece aquela sensação em que seu cachorro está quase falando com você. E é um relacionamento que se desenvolveu ao longo de muitos e muitos anos e é exclusivo de cães e humanos.”