O placar dizia Iowa 77, Nebraska 71. O torneio do Nebraska Cornhuskers de 2024 da NCAA terminou, interrompido no Sweet 16 por um time de Iowa Hawkeyes que simplesmente não se acalmou quando Nebraska o fez. E se você passou as horas desde a campainha final pensando sobre Iowa, sobre a arbitragem, sobre a sequência de 14 para 3 que balançou o jogo – você está fazendo isso errado.
Esta temporada merece melhor que isso.
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A temporada mais histórica da história do basquete em Nebraska
Sejamos diretos sobre o que aconteceu ao longo desta temporada. O basquete masculino de Nebraska venceu um – um programa que nunca havia vencido um jogo do torneio da NCAA em 2026. Depois, eles ganharam mais alguns. Eles alcançaram o Sweet 16 pela primeira vez na história do programa. Uma equipe que muitos analistas escolheram para terminar em 14º no Big Ten não terminou nem perto do 14º.
Para os fãs que acompanham este programa há décadas, é difícil exagerar seu peso. Existem fãs de Nebraska que viveram e morreram sem ver os Huskers vencerem um jogo do March Madness. Esse não é mais o caso. Esse marco pertence a esta equipe, à comissão técnica e a este grupo de jogadores – permanentemente.
O jogo de Iowa: o que realmente aconteceu
A derrota de Nebraska para Iowa não foi um erro e não foi um roubo. É um jogo de basquete onde um time está com frio e o outro não. Price Sanford liderou Nebraska com 25 pontos – o único Husker com dois dígitos. Sam Hoiberg terminou com seis, Rienk Mast e Brice Sensabaugh adicionaram nove cada, mas o elenco de apoio não conseguiu encontrar o fundo da rede quando mais importava.
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As duas equipes chutaram bem no primeiro tempo. A segunda metade é uma história diferente. Nebraska esfriou no pior momento possível, e a sequência de 14-3 de Iowa foi o fracasso. A fisicalidade estava presente em ambos os lados – visivelmente menos faltas foram marcadas no segundo tempo, consistente com a forma como o basquete do torneio da NCAA tende a ser arbitrado – mas Nebraska não conseguiu converter quando o jogo estava em jogo.
Ben McCollum, de Iowa, preparou e prendeu seu time. Goste ou não, ele é um problema para o resto dos Dez Grandes daqui para frente.
Fred Hoiberg e o Futuro
A grande história aqui não é uma única derrota no torneio. Isso é o que esta temporada provou sobre a direção do basquete de Nebraska sob o comando de Fred Hoiberg. Este programa tem sido uma piada há muito tempo – uma escola de futebol que tolera um time de basquete. O que aconteceu em 2024 desafiou essa narrativa de uma forma real.
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Substituir a produção e a liderança de Sam Hoiberg não será fácil. A química que esta escalação construiu ao longo do ano será mais difícil de substituir. Mas Hoiberg mostrou que pode recrutar, desenvolver e treinar uma equipe capaz de competir no mais alto nível em uma das conferências mais difíceis do basquete universitário.
A expectativa agora – razoavelmente – é que Nebraska possa ser um programa da metade superior das Dez Grandes numa base consistente. As participações em torneios da NCAA deveriam ser a norma, não um milagre. Isso não é apenas otimismo. Este período forneceu evidências.
Não deixe Iowa tirar isso de você
Diz-se que os conflitos são dolorosos. Perder para Iowa dói. Sempre vai doer, e deveria. Mas a dor da saída do Sweet 16 para um rival é uma categoria de dor totalmente diferente da dor da irrelevância – que o basquete de Nebraska era não há muito tempo.
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Esta temporada é especial. Sam Hoiberg, Rienk Mast e todos os jogadores que se prepararam para o Nebraska em 2025-26 deram a esta base de fãs algo verdadeiramente histórico. Aprecie isso. Construa sobre isso. E prepare-se para o que acontecerá a seguir.
Vá grande vermelho.