As flores de cerejeira estão florescendo; os vislumbres de esperança ainda estão frescos nos olhos dos fãs; a cerveja está fluindo; cachorros-quentes estão sendo consumidos em taxas alarmantes – é hora do beisebol.

Mas em meio às festividades há uma tradição, agora em seu terceiro ano, que envolve o passatempo favorito dos Estados Unidos e o serviço militar.

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Antes do dia de abertura, o Cemitério Nacional de Arlington colocou bolas de beisebol oficiais da MLB – cortesia dos Nationals – nos túmulos de seis homens, todos ex-jogadores de beisebol que se tornaram soldados cidadãos.

Bolas de beisebol foram colocadas nos túmulos de:

• Luzerne “Lu” Azul: Azulum nativo de DC que alcançou a fama com os Detroit Tigers de Ty Cobb. O homem da primeira base interrompeu temporariamente sua carreira em 1918, quando foi convocado para o Exército dos EUA, servindo em Camp Lee, na Virgínia, até o final da guerra.

• Abner Doubleday: Este general da União estava entre aqueles que defenderam Fort Sumter no bombardeio de 1861, tornou-se famoso por sua bravura em Gettysburg e – supostamente – inventou o beisebol, escreve Colleen Cheslak-Poulton para o American Battlefield Trust. Embora a afirmação seja pura ficção, é uma história divertida.

• William Eckert: O tenente-general Eckert, que na época de sua comissão era o mais jovem três estrelas das Forças Armadas dos Estados Unidos, tornou-se comissário de beisebol seguindo a recomendação do general Curtis “Bombs Away” LeMay.

• Elmer Gideão: Gedeon era jogador dos Washington Senators antes de seu tempo na liga ser interrompido quando ele foi convocado em 1941. Gedeon foi abatido e morto em uma missão na França em 1944. Ele e Harry O’Neill foram os únicos dois jogadores da MLB mortos na Segunda Guerra Mundial.

• Postes Spottswood “Spot”: Poloneses, um defensor externo da Liga Negra conhecido por sua velocidade e média de rebatidas – pense em 0,487 – serviu no 369º Regimento de Infantaria, também conhecido como Harlem Hellfighters, uma das unidades de combate negras mais notáveis ​​​​da Primeira Guerra Mundial. A unidade totalmente negra duraria 191 dias em combate contínuo, mais do que qualquer outra unidade americana de seu tamanho. Durante esse período, aproximadamente 1.400 soldados foram mortos ou feridos, sofrendo mais perdas do que qualquer outro regimento americano durante a guerra. Por mérito próprio, os poloneses ganharam cinco estrelas de batalha e uma Purple Heart por seu heroísmo.

• Ernest Judson “Jud” Wilson: Wilson, que cresceu em Foggy Bottom, DC, jogou pelo Negro Leagues Homestead Grays em DC entre 1931-32 e 1940-45. O terceiro base serviu na Primeira Guerra Mundial como cabo na Companhia D, 417º Batalhão de Serviço e foi postumamente introduzido no Hall da Fama Nacional do Beisebol em 2006. Ele é membro do Ring of Honor no Nationals Park.