Max Verstappen disse após o Grande Prêmio do Japão que estava pensando em abandonar a Fórmula 1 – e depois disse que os chefes do esporte “sabem o que fazer” para mantê-lo aqui.

O problema de Verstappen é com as novas regras. Ele deixou claro durante todo o ano que a nova forma de dirigir e competir com as novas máquinas híbridas criadas não era do seu agrado. E ele repetiu essa opinião depois da corrida de Suzuka, assim como antes dela.

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O tetracampeão disse que “não gosta de toda a fórmula por trás disso, não é algo natural para um piloto de corrida”.

Ele acrescentou: “É claro que tento me adaptar a isso, mas não é legal o jeito que você tem que correr. É realmente anti-condução. Então, a certa altura, sim, simplesmente não é o que eu quero fazer.”

Verstappen deixou claro na entrevista à BBC Sport, onde fez afirmações poderosas, que sua opinião não se baseava em sua falta de competitividade nesta temporada, enquanto sua equipe Red Bull lutava.

Isso seria uma má notícia para o chefe da equipe Red Bull, Laurent Mekies, que disse que ele e Verstappen estavam “focados no cenário competitivo” e “não discutindo outros aspectos”.

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Mekies acrescentou: “Tenho certeza de que quando lhe dermos um carro rápido, ele será um Max muito mais feliz. E quando lhe dermos um carro que ele possa impulsionar e fazer a diferença, ele também será um Max mais feliz”.

Verstappen tem sido o piloto mais franco sobre as novas regras, mas está longe de ser o único insatisfeito. A maioria dos motoristas é cética em um grau ou outro.

Antes do Japão, o consenso geral entre os chefes da F1 parecia ser que as novas unidades de potência e a sua divisão 50-50 entre combustão interna e energia elétrica e, consequentemente, o foco na gestão de energia, tiveram um efeito benéfico na corrida.

Mas foi aceite que tiveram um efeito prejudicial na qualificação – com os pilotos a queixarem-se quase universalmente que a recuperação de energia reduziu o desafio de algumas das curvas mais rápidas do desporto, reduzindo as velocidades pelas quais ultrapassavam devido à necessidade de recuperar energia.

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No entanto, a corrida japonesa destacou um problema sobre o qual os pilotos também alertaram na corrida.

Oliver Bearman, da Haas, sofreu um terrível acidente em alta velocidade em Spoon Curve, causado por uma diferença de velocidade de 50 km/h entre seu carro e o Alpine de Franco Colapinto.

Muitos pilotos falaram sobre situações semelhantes que encontraram na corrida.

Carlos Sainz, da Williams, diretor da Associação de Pilotos de Grande Prêmio, disse: “Houve muitos momentos importantes nas três primeiras voltas, enquanto todos ajustamos nossas energias às velocidades de fechamento que tínhamos com o botão de aceleração.

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A F1 enfrenta agora uma situação complicada, até porque algumas das possíveis soluções consideradas para melhorar a qualificação também podem concentrar-se em tipos semelhantes de questões nas corridas.

Por exemplo, existe o desejo de mudar uma regra que limita a quantidade de recuperação de energia possível ao viajar a toda velocidade, mas quando a potência se esgota, um fenômeno conhecido no jargão da F1 como “super-clipping”.

Por enquanto, está limitado a 250 kW (cerca de 350 cv). Fala-se em permitir que ele seja elevado a uma taxa máxima de recarga de 350kW (470bhp). Mas é claro que isso significaria uma diferença de velocidade maior entre um motorista recuperando energia e outro ainda em marcha.

Mas o problema é que há uma boa razão de segurança para permitir o superclip de 350 kW, pois reduz a necessidade de outra técnica de captação de energia conhecida como elevação e inércia.

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É quando o piloto tira o pé do acelerador para recuperar energia – e quando isso acontece os para-lamas dianteiro e traseiro fecham, abrindo nas retas para aumentar a velocidade e ajudar a recuperar energia durante a frenagem. Quando eles fecham, o carro desacelera mais rápido.

O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, disse: “Basicamente, a razão para adicionar o superclip de 350kW é que queremos evitar que os pilotos tenham que levantar e treinar. Porque se houver sustentação e desaceleração, há uma diferença maior na velocidade do carro que está seguindo.”

“Este é um caso que deve ser estudado com um certo nível de abordagem analítica. Não creio que exista uma solução simples.

“Está na agenda da FIA em termos dos aspectos destes regulamentos de 2026 que devem ser melhorados. Não queremos esperar que as coisas aconteçam para implementar ações. Temos a responsabilidade de implementar as ações que, especialmente do ponto de vista da segurança, devem ser implementadas.”

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Tem havido um esforço da F1, e por extensão das equipes, para enfatizar os aspectos positivos do novo regulamento, como visto por alguns.

O chefe da Mercedes na F1, Toto Wolff, destacou após a corrida anterior na China que ele e o presidente da F1, Stefano Domenicali, discutiram a reação positiva da multidão à nova forma de corrida, que em todas as três corridas apresenta carros passando e repassando por várias voltas antes que as posições se estabilizem.

Wolff disse no Japão no domingo: “Ninguém pode reclamar da falta de uma boa corrida. Você concorda? Sim ou não?”

Quando a mídia combinada parou de responder, Wolff disse: “Especialistas. Tradicionalistas da velha escola.”

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Mas essa frase também pode ser dirigida a alguns dos condutores. Verstappen comparou o novo F1 ao jogo de computador “Mario Kart”. Fernando Alonso chamou isso de “campeonato mundial de baterias”.

Disse Sainz: “A corrida está boa porque talvez eles gostem de assistir na TV. Mas do ponto de vista do piloto, você percebe que pode haver um delta de velocidade de 50 km/h.

Oscar Piastri, da McLaren, segundo atrás do vencedor da corrida Kimi Antonelli no domingo, disse: “Entendemos como esporte que há muitas coisas que precisamos ajustar, muitas coisas que precisamos mudar e, especialmente por questões de segurança, sim, há algumas coisas que precisam ser analisadas rapidamente”.

‘Curvas de alta velocidade agora estações de carregamento para carros’

Alonso também se juntou ao coro dos pilotos sobre os danos que as regras de qualificação estão causando, dizendo no Japão que o desafio de Suzuka, considerada talvez a pista de corrida mais exigente do calendário, “não existe mais”.

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O bicampeão acrescentou: “Eu disse a vocês no Bahrein (testes) que o chef pode dirigir o carro agora. Talvez não o chef, mas acho que 50% dos membros da equipe podem dirigir em Suzuka, pelo menos, porque como eu disse várias vezes as curvas de alta velocidade se tornam uma estação de recarga para o carro.

“É por isso que você vai devagar lá, carrega a bateria em alta velocidade e então tem potência total na reta. Portanto, a habilidade do piloto não é necessária.”

“Você só precisa diminuir o acelerador ou desligar a bateria e carregar o aparelho. Portanto, não há desafio em alta velocidade.”

Alonso estava exagerando ao defender seu ponto de vista, mas outros pilotos, como o campeão mundial Lando Norris, concordariam – e esperançosamente – fundamentalmente com o que ele estava dizendo.

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A F1 se encontra em uma espécie de teia emaranhada. A questão das velocidades próximas entre carros em diferentes modos de potência é algo que o órgão dirigente da FIA já está ciente há algum tempo. Esta é uma das razões pelas quais foram introduzidos dois níveis de recarga diferentes.

Mas esta é apenas uma das muitas regras complexas a seguir e não será fácil removê-las para melhorar a elegibilidade sem afectar os efeitos positivos visíveis na corrida.

Quanto a Verstappen, o seu problema é que qualquer decisão não mudará fundamentalmente as questões com as quais ele está insatisfeito.

A gestão de energia continuará a ser uma parte central do desporto – com uma divisão 50-50 entre combustão interna e energia eléctrica que não desaparecerá nesta temporada.

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Mudanças podem ser feitas lá para a próxima temporada. Uma das propostas é alterar a relação e aumentar o desempenho do motor de combustão interna, aumentando a vazão de combustível, e tornar a relação de potência mais próxima de 65-35 ou 70-30.

Mas isso exigiria um acordo político entre os fabricantes de motores e os procedimentos de gestão não facilitariam a sua conclusão.

“Quero estar aqui para me divertir, me divertir e me divertir”, disse Verstappen. “Neste momento, não é bem assim.

“Claro que gosto de certos aspectos. Gosto de trabalhar com minha equipe. É como uma segunda família. Mas quando me sento no carro, infelizmente, não é muito agradável.”

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“Estou tentando. Digo a mim mesmo todos os dias para tentar e aproveitar. É tão difícil.”