Repetição da Final Four Feminina.

Não. está na Final Four. 1 semeia UConn, UCLA, Texas e Carolina do Sul pela segunda temporada consecutiva, a segunda vez que ambas as equipes chegaram ao último fim de semana do esporte em anos consecutivos.

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Apenas os confrontos e locais serão diferentes desta vez.

O atual campeão nacional UConn enfrenta a Carolina do Sul na sexta-feira em Phoenix, depois de jogar contra a UCLA na temporada passada. Os Bruins enfrentarão os Longhorns.

“Não acho que as pessoas entendam o quão difícil é fazer isso”, disse o técnico do Texas, Vic Schaefer. “Penso que é bom para todos nós, mas há mais quatro ou cinco equipas no seu encalço.”

Não apenas nesta temporada – ou na última.

A única outra vez em que as mesmas quatro equipes alcançaram a Final Four consecutiva foi quando UConn, Tennessee, Stanford e Georgia o fizeram entre 1995-96.

Todos tentarão impedir os Huskies neste.

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UConn se tornou o padrão no basquete universitário feminino sob o comando do técnico Geno Auriemma. Os Huskies venceram 12 campeonatos nacionais, disputaram 25 Final Fours – um recorde de 14 partidas consecutivas de 2008-22 – e venceram 1.288 jogos em 41 temporadas sob o comando de Auriemma.

UConn teve que trabalhar para ganhar o título nacional do ano passado como o segundo colocado.

Os Huskies (38-0) dominaram esta temporada em sua busca para terminar a sétima temporada invicta do programa.

Profundo e talentoso, UConn venceu 54 jogos consecutivos em duas temporadas, vencendo por uma média de 37,8 pontos este ano. Os Huskies são liderados pelas All-Americans Sarah Strong e Azzi Fudd do time principal, mas têm oito jogadores com média de pelo menos 6,8 pontos por jogo.

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“Sinto que nenhum outro time tem um banco como o nosso”, disse Strong, que lidera o time com 18 pontos por jogo. “Podemos fazer com que qualquer um que esteja no banco se apresente e mude todo o curso do jogo.”

Eles enfrentarão um time da Carolina do Sul familiarizado com a pressão da Final Four em uma revanche da partida pelo título do ano passado.

Os Gamecocks chegaram à Final Four em sete das últimas nove temporadas – seis consecutivas – sob o comando do técnico Dawn Staley, que ganhou três campeonatos nacionais.

A Carolina do Sul (35-3) tem cinco jogadores com média de dois dígitos em pontuação, liderados pela All-American Joyce Edwards, do segundo time, com 19,6 pontos por jogo, e joga o tipo de defesa que deixa os adversários lutando. Os Gamecocks mantiveram as equipes com uma média de 57,6 pontos por jogo e tiveram 17 roubos de bola na vitória por 101-61 sobre o sul da Califórnia na segunda rodada do torneio da NCAA.

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A Carolina do Sul enfrentou seu primeiro déficit no torneio da NCAA contra o TCU na Elite Eight, mas se recuperou no segundo tempo para uma vitória por 78-52 que completou uma repetição do Final Four. Também cria uma oportunidade de vingança depois que os Gamecocks perderam para UConn no jogo do título do ano passado.

“Acho que você só precisa ir até eles, não ter medo de enfrentar um time invicto”, disse Staley. “As pressões de jogar invicto, se você permanecer perto, poderá – talvez – pegá-los em uma noite ruim e é isso que esperamos na sexta-feira.”

A UCLA disputou o torneio da NCAA nove vezes nas 15 temporadas do técnico Cori Close, incluindo a primeira Final Four do programa no ano passado.

Os Bruins ainda não venceram um campeonato nacional, mas têm uma grande vantagem sobre Lauren Betts.

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O duas vezes All-American, de 1,80 metro, dominou sua temporada sênior, com média de 18,5 pontos e 7,6 rebotes, enquanto arremessava 60,1% de campo. Betts liderou os Bruins em uma rara desvantagem no intervalo contra o Duke na Elite Eight, terminando com 23 pontos, 10 rebotes e cinco tocos na vitória de domingo por 70-58.

“Seu tamanho e habilidade o tornam difícil de defender um contra um”, disse a técnica do Duke, Kara Lawson. “E então a estrutura de sua equipe com chutes ao seu redor torna difícil trazer um defensor extra, é assim que eles construíram e combinaram os conjuntos de habilidades”.

Betts e os Bruins (35-1) vão para o deserto para enfrentar o único time a vencê-los nesta temporada.

Aconteceu no Players Era Championship em 26 de novembro, quando os Longhorns lideraram por 20 no intervalo e resistiram a um ataque tardio da UCLA para vencer por 76-65 em Las Vegas.

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Liderado pelo guarda do quinto ano Rori Harmon e pelo atacante americano Madison Booker, o Texas (36-3) derrotou seus primeiros quatro oponentes do torneio da NCAA por uma média de 35,5 pontos por jogo.

Os Longhorns venceram Michigan por 77-41 na Elite Eight na noite de segunda-feira, ganhando viagens consecutivas para a Final Four pela segunda vez na história do programa. A equipe de 1996 ficou invicta no caminho para o único campeonato nacional da escola, um ano depois de perder nas semifinais nacionais.

“Bem, este grupo é muito especial. Eles são difíceis. Chamamos isso de Texas difícil em Austin, mas eu disse a eles que eles são bons o suficiente”, disse Schaefer. “Já estive nesta viagem antes, mas quero que eles estejam realmente focados. Aproveite o dia de hoje. Não tome isso como garantido.”

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