GAINESVILLE, Flórida (AP) – Todd Golden, da Flórida, foi uma reflexão tardia nas conversas sobre o técnico do ano há um mês.
Agora, talvez ele devesse ser considerado o favorito.
Golden se tornou o treinador mais rápido na história do programa a alcançar 100 vitórias, alcançando o feito em 139 jogos e quebrando o recorde anterior (154) estabelecido por Billy Donovan em 2001. Golden se junta a John Calipari e Tubby Smith como os únicos treinadores da Conferência Sudeste a fazê-lo em quatro temporadas.
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Os Goldens alcançaram a marca do século com uma brincadeira de 108-74 sobre o estado do Mississippi na noite de terça-feira, dando aos Gators, quinto colocado, vitórias consecutivas de 34 pontos depois de derrotar o número 20 do Arkansas e Calipari por 111-77, três dias antes.
As vitórias de ambos os lados aconteceram em comemorações em casa. A Flórida distribuiu bonés e camisetas e derrubou as redes depois de conquistar pelo menos uma parte do título da SEC contra os Razorbacks. O comissário da SEC, Greg Sankey, entregou o troféu ao time antes de enfrentar os Bulldogs. As duas horas que se seguiram serviram essencialmente como um desfile de vitória e terminaram com os jogadores erguendo Golden no ar após o número 100.
“Isso foi inacreditável. Eles bagunçaram meu cabelo”, disse Golden, de 40 anos. “Significa muito para mim que eles estejam entusiasmados com esse marco, mas é realmente mais um marco do programa do que qualquer outra coisa. Ainda nem terminamos nosso quarto ano. Estamos com 100 vitórias. Estamos no caminho certo.”
Os atuais campeões nacionais venceram 10 vitórias consecutivas – por uma margem média de 23 pontos – e consolidaram-se como candidatos recorrentes. Em casa ou fora, dentro ou fora, os homens de Golden venceram praticamente todos desde a derrota em casa para o Auburn, no final de janeiro.
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É uma prova de quanto progresso os Gators (24-6, 15-2) experimentaram desde o início da temporada com um recorde de 5-4 e a queda no Top 25 da AP.
Já tentando substituir a melhor quadra de defesa da história da escola (Walter Clayton Jr., Alijah Martin e Will Richard) e dois de seus principais assistentes, Golden se sentiu compelido a mudar a abordagem do time. Não há mais jogos delicados. Chega de atirar na faixa de 3 pontos.
Golden implorou à sua equipe que adotasse o “basquete feio”. Seja físico. Domine a pintura. Dirija, lave, mergulhe. Leve a luta para os oponentes em ambas as extremidades da quadra. Tornou-se o cartão de visita da equipe – e produziu resultados impressionantes.
“Mudamos nossa identidade para sermos muito defensivos, parar na defesa e sair correndo”, disse o central Micah Handlogten. “Pensámos que poderíamos quebrar as equipas ao fazer isso e penso que encontrámos a nossa identidade e estamos a começar a jogar bem juntos.”
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O armador Xaivian Lee foi uma força com a bola, esquivando-se das telas dos postes para chegar consistentemente ao aro. Alex Condon é um dos melhores pivôs do país, um atacante igualmente capaz de vencer times no garrafão ou no passe. Rueben Chinyelu estava perdendo, registrando seu 18º duplo-duplo contra os Bulldogs e empatando o recorde escolar estabelecido por Bob Smyth em 1976. Chinyelu fez 10 jogos com 16 ou mais tabuleiros.
A presença do poste da Flórida e a capacidade de mover a bola e esticar as defesas permitiram que o artilheiro Thomas Haugh prosperasse como um slasher e o sexto homem, Urban Klavzar, obtivesse repetidamente olhares abertos por trás do arco.
“Provavelmente demorei um pouco mais do que o esperado para descobrir a melhor maneira de jogarmos”, disse Golden. “Temos muitos caras talentosos tentando entender uns aos outros, (caras) que têm sido um pouco alfa em outras áreas e tentando encontrar a dieta de arremessos: quem deveria finalizar as posses e quais caras deveriam atirar 3s, quais caras não deveriam atirar 3s.
“Demora um pouco, especialmente quando você tem algumas peças novas e jogadores que retornam desempenhando novos papéis.”
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Entre em todos os jogos com o objetivo constante de ser o campeão nacional e conseguir a melhor chance de todos, e Golden provavelmente merece consideração pela conferência e pelas honras nacionais.
“Sua agilidade como treinador, o trabalho que ele fez com esta equipe, é simplesmente incrível”, disse o analista e ex-técnico da ESPN Seth Greenberg. “Você passa de três jogadores de perímetro que estão na NBA para três jogadores de ataque que poderiam estar na NBA, é preciso ter agilidade como treinador.
“A essência do coaching é colocar seus jogadores em uma posição para usarem seus pontos fortes. Ele é brilhante. E seu estilo contagia seu time. Ele os entusiasma e lhes dá confiança e crença. Uma grande parte do coaching é livrar-se da dúvida e descobrir quem você é e como você vence. Isso é exatamente o que ele fez.”
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