MIAMI (AP) – Francisco Cervelli acredita que a Itália não esconderá segredo dos adversários em três anos no próximo Clássico Mundial de Beisebol.

“Não somos mais a Cinderela”, disse o técnico da Itália depois que os Azzurri foram eliminados com uma derrota por 4 a 2 na semifinal para a Venezuela, na noite de segunda-feira. “Em três anos eles vão nos levar a sério. Temos um grupo de jovens jogadores que estarão envolvidos no próximo clássico. O que viveram hoje, vão levar para o resto da vida.”

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Os Azzurri tiveram um início surpreendente de 5 a 0 para chegar à sua primeira semifinal do WBC, chamando a atenção para uma nação louca por futebol, onde o beisebol é menos popular do que muitas outras nações participantes do WBC. Os jogadores falaram em fornecer uma base estimulante para o crescimento e sucesso futuros.

“Jogar diante de todas essas multidões e ver o quão fortes eles são nesses jogos”, disse o defensor central Jakob Marsee, “ninguém pensou que poderíamos vencer, e poder fazer isso com todos aqueles caras foi muito divertido”.

A Itália perdeu uma vantagem de 2 a 1 na sétima entrada na segunda-feira, quando Michael Lorenzen permitiu gols consecutivos com duas eliminações para Ronald Acuña Jr., Maikel Garcia e Luis Arraez.

Os jogadores da Itália permaneceram encapuzados na grade do banco de reservas após a final, observando Acuña e outras estrelas venezuelanas comemorarem no campo à sua frente enquanto a multidão pró-Venezuela lotada no parque LoanDepot rugia. Eles ficaram ali por cerca de 10 minutos, trocando abraços e saudando alguns torcedores atrás de seu banco de reservas.

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“Só queremos ter certeza de que acenamos e agradecemos aos torcedores venezuelanos que estão aqui esta noite”, disse o capitão Vinnie Pasquantino, “e aos torcedores italianos que estão aqui, porque a atmosfera é incrível”.

Cervelli dirigiu-se à equipe depois disso.

“Acabei de dizer aos rapazes que eles são os campeões deste torneio”, disse ele. “Ninguém esperava o que eles fizeram. Eles foram campeões… Eles mudaram a Itália. Eles colocaram outro esporte no mapa, o que é ótimo.”

A expectativa é que esta lista jovem seja composta por apenas um punhado de jogadores das ligas principais e que muitos jogadores das ligas menores retornem com mais experiência no próximo WBC.

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Naquela época, eles esperam que o beisebol na Itália se torne famoso em popularidade.

“Fomos informados de que… 7 milhões de pessoas assistiram a este jogo esta noite na Itália”, disse Pasquntino sobre uma transmissão que começou pouco depois da 1h de terça-feira na Itália. “Isso é incrível. É por isso que estamos fazendo este torneio, na minha opinião. Ter esse tipo de impacto uma vez a cada poucos anos é incrível. E o objetivo desta equipe – já falamos muito sobre isso – é impactar a Itália, e nós temos.

“Então, para nós, não tivemos sucesso em campo esta noite, mas tivemos sucesso na Itália. E é disso que se trata.”

Os Azzurri foram a surpresa do torneio, entregando aos Estados Unidos uma derrota chocante por 8-6 no jogo de grupos e seguido por uma goleada de 9-1 sobre o México, quando Pasquantino acertou o primeiro jogo de três home run do WBC. Os italianos venceram Porto Rico por 8 a 6 e chegaram à semifinal na noite de segunda-feira.

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“É muito divertido estar aqui com esses caras e representar minha família”, disse Marsee, que está entrando em sua segunda temporada no Miami Marlins e jogou na segunda-feira diante de uma multidão que não está acostumado a ver. “No futuro nesta temporada, tudo que quero fazer é voltar para Miami e terminar isso em outubro”.

As celebrações dos italianos ao longo do torneio atraíram muitos e chamaram a atenção generalizada. Eles seguiram cada um de seus 12 home runs com doses comemorativas de café expresso e trouxeram garrafas de vinho – cada lote ficando mais caro – após cada vitória.

Eles não prestaram muita atenção às críticas externas que receberam. Alguns criticaram a lista como sendo composta principalmente por ítalo-americanos, muitos dos quais nunca estiveram na Itália.

Pasquntino disse que espera que isso mude.

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“E para as crianças na Itália, saibam que estamos fazendo isso por vocês”, disse ele. “Queremos que daqui a 20 anos a seleção italiana do Clássico Mundial de Beisebol esteja cheia de italianos, como os falantes de italiano da Itália. Esse é o seu objetivo. Ser um embaixador disso é muito humilhante para mim, e espero que vejamos isso um dia.”

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