O acordo coletivo de trabalho entre a NFL e a NFL Referees Association (NFLRA) expira no final de maio, e a liga está supostamente trabalhando em um plano de contingência familiar.

A NFL está procurando potenciais substitutos caso a liga não chegue a um novo CBA com os árbitros, de acordo com relatórios da ESPN e do Pro Football Talk na quarta-feira.

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Os árbitros substitutos foram usados ​​​​pela última vez em 2012, quando um bloqueio dos oficiais da NFL se seguiu ao bloqueio dos jogadores da NFL na temporada anterior.

Nesse caso, árbitros substitutos foram usados ​​por três semanas da temporada regular, um período que culminou no infame “Fail Mary”, a decisão na qual o Seattle Seahawks recebeu incorretamente uma recepção de touchdown vencedora do jogo contra o Green Bay Packers no “Monday Night Football”.

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Esse bloqueio por parte das autoridades durou 110 dias.

O diretor executivo da NFLRA, Scott Green, disse que ficou surpreso com o fato de a NFL “ainda considerar” a substituição de árbitros depois de desistir em 2012, de acordo com a ESPN.

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Green sinalizou alguns problemas potenciais com essa abordagem, conforme descrito no relatório da ESPN. Ele acredita que haverá uma chance maior de o jogo chegar às equipes de arbitragem. Green também mencionou, segundo a ESPN, que os árbitros substitutos podem comprometer a segurança dos jogadores, por não possuírem a experiência necessária a nível futebolístico.

Citando e-mails revisados, a ESPN informou na quarta-feira que a NFL está buscando uma lista de cerca de 150 dirigentes, um grupo composto principalmente por árbitros universitários juniores, até o final do próximo fim de semana.

Salvo um novo CBA, os potenciais funcionários substitutos poderiam iniciar o processo de integração no início de abril. Isso dará início ao treinamento, que, segundo a ESPN, envolverá uma clínica de quatro dias em maio e, em seguida, visitas ao campo de treinamento antes do início da temporada regular.

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Em dezembro passado, surgiram relatos de que a liga teria visto o período de negociação como uma oportunidade para melhorar a arbitragem, inclusive através de maior acessibilidade e responsabilização, pressionando por um modelo de arbitragem baseado no desempenho.

Por outro lado, a NFLRA quer manter o status quo, de acordo com reportagem da ESPN na quarta-feira.