Nick Timoney teve que mostrar muita paciência para provar que pertencia a nível internacional, finalmente fazendo sua estreia nas Seis Nações na campanha da Irlanda para a vitória na Tríplice Coroa.

O jogador de 30 anos faz parte da seleção irlandesa desde 2021, mas com a grande competição na linha de trás, ele teve que esperar o momento para atuar regularmente com a camisa verde.

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O torneio deste ano marcou uma mudança radical não apenas para Timoney, mas para alguns de seus companheiros de equipe do Ulster, incluindo o impressionante Stuart McCloskey, que desempenhou um papel fundamental no sucesso da Irlanda e o nativo de Dublin ficou encantado em dar sua contribuição.

“Todos esses anos, quando você espera e espera jogar os jogos das Seis Nações, você diz a si mesmo que, se tiver a chance, será incrível e tudo ficará bem, mas até que isso realmente aconteça, você estará um pouco blefando”, disse ele.

“Portanto, é ótimo para mim pessoalmente, pois coloco uma quantidade incrível de trabalho duro no que faço, assim como todo mundo faz.

“Ter a chance de provar que pertenço a esse nível é incrível para mim do ponto de vista pessoal e sinto que, na maior parte do tempo, fiz um trabalho razoável aqui.”

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A linha de trás do Ulster saiu do banco nas três primeiras rodadas, incluindo uma aparição como gol na derrota da França por 36 a 14 na noite de abertura, antes de começar o primeiro torneio na vitória sobre o País de Gales junto com outros seis companheiros de clube.

Timoney saiu do banco novamente quando a Irlanda conquistou a Tríplice Coroa com uma vitória convincente em casa sobre a Escócia, e embora o pênalti de Thomas Ramos no último suspiro tenha significado a alegria do título para a França, não conseguiu diminuir o ânimo do atacante enquanto ele tenta levar esse fator de bem-estar para os jogos restantes do Ulster nesta temporada.

“Foram algumas semanas incrivelmente agradáveis, embora tivesse havido mais alegria se os franceses não tivessem marcado a vitória aos ingleses aos 80 minutos”, disse ele.

“Tem sido uma ótima experiência para nós como clube, com Stu parecendo ser a estrela das coisas e Rob Baloucoune tem sido fantástico, assim como Tom O’Toole e os outros rapazes jogando.

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“Ter sete jogadores no jogo contra o País de Gales também é fantástico. Deve ser o máximo em alguns anos e é difícil não estar agitado aqui.”

‘Temos a chance de mostrar o que somos’

Depois de desfrutar da glória da Tríplice Coroa com a Irlanda, Timoney voltou a vestir a camisa do Ulster na vitória do United Rugby Championship sobre o Zebre na semana passada, enquanto se aproximava de garantir uma vaga no play-off.

A Challenge Cup é o centro das atenções na noite de sábado, quando os Ospreys visitam o Affidea Stadium (20:00 GMT) e Timoney está determinado a fazer tudo o que puder para ajudar o Ulster a aproveitar a oportunidade que tem nesta temporada.

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“Sempre pensei que se você é um ator internacional, precisa ser notado para ser um dos melhores desempenhos e líderes a nível provincial”, disse ele.

“Eu definitivamente levo isso muito a sério. Foi um show completo de rugby para mim durante a maior parte da minha carreira e não considero isso garantido.

“Temos a oportunidade nesta temporada de ir longe nas competições e mostrar o que somos. Temos um time jovem e emocionante e é ótimo fazer parte dele nesta temporada.

“Nosso desenvolvimento e a chegada dos jovens jogadores tem sido incrível. Estamos na fase eliminatória da Challenge Cup e também estamos em uma boa posição na liga. Se conseguirmos vencer os próximos jogos, estamos nos encaminhando para os play-offs. Estes são tempos emocionantes.

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“Mostramos um tipo de rugby inacreditável em alguns momentos deste ano e jogamos algumas coisas boas no ataque e boas jogadas aqui e ali, mas quando há esse perigo e a pressão é mostrar crença de que se continuarmos jogando dessa maneira, e fizermos bem, venceremos os jogos.

“Esse é o principal desafio, não vai para a nossa concha porque há um torneio em jogo. Temos que mostrar essa crença e realmente nos recuperar. A vitória contra o Zebre no fim de semana manteve isso em andamento, então espero que possamos manter o ímpeto na temporada do Ulster. “