CHARLOTTE, NC (AP) – Cameron Boozer atacou repetidamente a pintura com um campeonato da Atlantic Coast Conference em jogo. E repetidamente o calouro estrela de Duke encontrou um resultado incomum.

Vendo seus tiros serem acertados no ar por Ugonna Onyenso, da Virgínia.

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“Bem”, admitiu Boozer, “fiquei muito desapontado.”

A batalha entre o Boozer de 6 pés-10 e 250 libras e o Onyenso de 7 pés e 245 libras foi o destaque da vitória do Duke por 74-70 sobre o 10º colocado Cavaliers na noite de sábado no jogo do título do Torneio ACC. Onyenso foi a chave para pressionar o jogador de alto nível da NBA a ter seu pior desempenho de arremessos da temporada.

Boozer entrou no sábado em oitavo lugar nacionalmente em pontuação (22,8) e acertou 57,9%. Ele terminou com 13 pontos, o pior da temporada, com 3 de 17 arremessos, com Onyenso acertando quatro de seus arremessos – três no segundo tempo.

Boozer ainda terminou com oito rebotes e oito assistências para ganhar honras de MVP do torneio, mas lutou a noite toda para ancorar o ataque interno que ajudou Duke a superar os adversários desde janeiro.

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A batalha interior

Onyenso terminou com nove bloqueios, sete no segundo tempo, para quebrar o recorde de bloqueios do ex-grande homem do Wake Forest e estrela de longa data da NBA, Tim Duncan.

“Em primeiro lugar, tenho elogios a ele”, disse Boozer. “Ele é um bom defensor, um bom bloqueador de chutes. Acho que posso aprender muito com este jogo, mas só quero continuar atacando, continuar atacando, pensar nisso, encontrar outras maneiras de vencer. Obviamente, meu chute não está caindo. Não estou entrando no ritmo. Mas só preciso encontrar um caminho.”

Os arremessos de 17,6% de Boozer foram seu menor total da temporada, caindo uma marca de 25% (3 de 12) contra o Texas na mesma arena para abrir a temporada. Também marcou a terceira vez no ano que Boozer terminou com apenas três field goals.

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Dois deles foram contra os Cavaliers, que seguraram Boozer em 6 de 26 arremessos (23,1%) em uma reunião no Duke’s Cameron Indoor Stadium, há duas semanas.

No entanto, os Blue Devils (32-2) venceram ambos e agora dirigem-se para o March Madness prontos para conquistar o primeiro lugar.

“Uma coisa sobre mim é que sou muito bom com meu timing, então quando jogamos contra eles no Duke, eu estava meio desanimado”, disse Onyenso. “Então, entrando no jogo hoje, eu pensei, ok, é isso que eu tenho que fazer, fortalecer meus pés, não pular.

“Cam, ele faz muitos arremessos falsos. Isso é coisa dele. Então, ficar de pé quando ele finge realmente ajudou no meu timing.”

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Boozer foi capaz de desafiar os grandes adversários com sua habilidade de ir além do arco e se tornar um craque e armador de fato em alguns sets de Duke. Isso permitiu que ele movesse os defensores ao redor do drible e depois se mostrasse forte o suficiente para finalizar – ou passar por eles – com dropsteps e movimentos giratórios na área.

Ou, se não finalizava, muitas vezes acabava na linha de falta.

Mas Onyenso os fechou repetidamente como ninguém durante todo o ano, até mesmo a linha de frente do número 3 do Michigan em um jogo marcante fora da conferência no mês passado. Ele também evitou problemas, cometendo uma única falta faltando 6:33 para o fim do segundo tempo, mesmo quando Boozer foi repetidamente até ele e iniciou o contato.

“Olha, vamos continuar atacando ele, não importa como ele jogue”, disse o técnico Jon Scheyer, parado na quadra em meio a confetes caindo e jogadores começando a cortar as redes após a vitória. “Ele não tinha o seu melhor. Mas, para ser justo com ele, confiamos muito nele. Jogamos três jogos consecutivos. Eles carregam, a quadra de ataque é boa.”

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O final

Apropriadamente, Boozer fez a maior jogada para ajudar Duke a se segurar, depois de atacar Onyenso nos 30 segundos finais, com os Blue Devils protegendo uma vantagem de dois pontos. Mais uma vez, Onyenso bloqueou seu chute – seu 21º bloqueio em três jogos em Charlotte – apenas para Boozer lutar pelo controle do rebote.

Mas em vez de forçar o retorno, Boozer chutou a bola para Duke trabalhar o cronômetro. Isaiah Evans seguiu com um par de lances livres para aumentar a margem para 72-68, então Boozer acertou dois chutes de falta faltando 3,9 para selar o terceiro título do Torneio ACC de Scheyer em suas quatro temporadas.

“Dê-lhes crédito, porque eles protegem o aro provavelmente melhor do que qualquer um com quem jogamos”, disse Scheyer. “Você apenas acredita que ele vai terminar, e ele terminou.”

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