Brad Keselowski tem duas vitórias e uma média de finalização de 12,13 em 24 corridas no Darlington Raceway, mas este é o primeiro ano em que ele enfrenta o autódromo mais antigo da NASCAR enquanto se recupera de uma perna quebrada.
“Dirigir um carro de corrida é uma bênção e uma maldição”, disse Keselowski, que quebrou o fêmur/osso da coxa direita em dezembro, durante uma viagem de esqui na neve com sua família.
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“É uma bênção porque me dá a motivação para realmente avançar na minha reabilitação e fazer as coisas mais rápido do que o normal, o que não é uma coisa ruim. Mas é uma maldição porque quando entro no carro dói, isso me puxa para trás.
A lesão de Keselowski exigiu cirurgia e inserção de uma haste. No início, ele se perguntou se conseguiria andar novamente depois de seis meses de recuperação. Ele faltou ao Cook Out Clash em Bowman Gray, mas estava em seu RFK Racing Ford para a abertura da temporada em Daytona. Nas primeiras cinco corridas da temporada, Keselowski nunca terminou fora do top 20. No entanto, ele tem apenas um top cinco e dois resultados dentro do top 10.
Patrick McDermott-Getty Images
“Continuo fazendo radiografias”, disse Keselowski, cujos dias são repletos de fisioterapia. “Tenho muitas ferragens na minha perna presas a ele e se essas ferragens se soltarem, será um problema para mim neste momento”.
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Na histórica pista de Darlington de 1,366 milhas, a média de resultados de 12,13 de Keselowski foi a terceira melhor entre os pilotos ativos. O primeiro foi Denny Hamlin com 7,89 e o segundo foi Tyler Reddick com 11,54.
A última vitória de Keselowski em Darlington aconteceu no Goodyear 400 de 2024, e ele acredita que o evento deste ano será uma “corrida muito difícil”. Mais difícil do que o normal devido à sua situação física e ao novo pacote com 750 cavalos de potência, menos downforce e pneu mais macio no lado direito.
“Meus olhos estão bem abertos”, disse Keselowski. “A maior coisa que penso em Darlington é que fazer 50 voltas com um jogo de pneus tem sido quase impossível no carro Next Gen nas últimas duas ou três temporadas, e agora que temos mais potência e menos aerodinâmica, não sei se conseguiremos fazer 35 voltas.