Nota do editor: Este artigo faz parte da série Bracket Central, uma visão interna da preparação para os torneios masculinos e femininos da NCAA, juntamente com análises e escolhas durante os torneios.

Foi uma primeira rodada muito difícil, como esperado, especialmente com todos os quatro primeiros colocados mostrando domínio completo. Mas a partir daqui as coisas ficam mais difíceis. Afinal, faz apenas três anos que o segundo turno foi caótico, quando o número 9 Miami é o número 1 de Indiana e o número 8 Ole Miss cuida do número 1 de Stanford. Esta safra número 1 parece preparada para resistir a propostas frustrantes, mas algumas das outras 16 primeiras sementes não estão. Vamos ver como todos se posicionam após a primeira rodada:

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Huskies de Connecticut

É difícil extrair muito de uma vitória por 90-52 no primeiro turno, mas uma coisa é certa: UConn ainda é o time a ser batido. Os Huskies confiaram muito em Sarah Strong e Azzi Fudd nesta temporada, mas Ashlynn Shade, Blanca Quinonez e Kayleigh Heckel forneceram força contra a USTA. Heckel foi impressionante, saindo do banco para registrar 11 pontos, cinco assistências, quatro rebotes e três roubadas de bola. Isso é um bom sinal para os Huskies. Eles precisarão de todos, não apenas das duas estrelas, para se repetirem como campeões.

Bruins da UCLA

Como esperado, a UCLA dominou seu adversário na primeira rodada, Cal Baptist, com uma vitória por 96-43. Mas os Bruins ficaram lentos no início, liderando por apenas seis pontos no meio do segundo quarto, antes de abrirem uma vantagem de 10 pontos no intervalo. O que quer que o técnico Cori Close tenha dito durante o intervalo funcionou, e a UCLA superou os Lancers por 52-9 no resto do caminho. Inícios lentos não são um problema contra um seed 16, mas não podem continuar acontecendo. A UCLA está perseguindo o primeiro campeonato da NCAA do programa, e isso exige perfeição. Espere que os Bruins saiam fortes contra o Oklahoma State na segunda-feira.

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Longhorns do Texas

A defesa tem sido o cartão de visita dos Longhorns durante toda a temporada, e isso ficou totalmente evidente na vitória por 87-45 sobre o 16º colocado do Missouri State. Eles mantiveram os Bears com 29 por cento de arremessos e 20 por cento de além do arco, ao mesmo tempo que forçaram 19 viradas, o que levou a 28 pontos na outra ponta. O Texas tem um caminho desafiador pela frente. Os Longhorns devem vencer o Oregon facilmente, mas depois jogar contra Kentucky ou West Virginia. Os Wildcats têm experiência contra o Texas na SEC, jogando relativamente acirrado na derrota por 64-53 em fevereiro. Enquanto isso, West Virginia é um dos melhores times defensivos do país. O Texas jogou bem, mas haverá menos espaço para erros no futuro.

Gamecocks da Carolina do Sul

Os Gamecocks estão em boa forma enquanto se preparam para o jogo da segunda rodada contra o USC, que venceram por 17 pontos no início da temporada. A USC tem enfrentado dificuldades recentemente, enquanto a Carolina do Sul melhorou ao longo da temporada. Salvo qualquer surpresa, os Gamecocks enfrentarão Oklahoma no Sweet 16 para uma revanche de sua disputa em 22 de janeiro, que Oklahoma venceu por 94-82 na prorrogação. Espere que Dawn Staley tome providências caso eles se encontrem novamente.

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Comodoros Vanderbilt

Mikayla Blakes é o tipo de jogadora que realmente consegue liderar um time em março. É quase impossível protegê-lo e quando fica com calor (o que acontece com frequência) os outros Commodores se alimentam de sua energia. No confronto da primeira rodada contra o No. 15 High Point, Blakes marcou 30 pontos. Foi seu 12º jogo nesta temporada com pelo menos 30 pontos. Os Commodores têm muito talento em torno de Blakes, como o armador calouro Aubrey Galvan e o arremessador de 3 pontos Justine Pissott, mas eles irão aonde Blakes os levar. Felizmente para Vandy, ele parece preparado para uma corrida profunda.

Duque Demônios Azuis

Os Blue Devils abriram a temporada com uma derrota por 58-52 para Baylor, mas esse time é muito diferente dos Blue Devils que enfrentarão os Bears no domingo. Duke melhorou muito desde a derrota e vem de uma vitória arrasadora sobre o Charleston. Enquanto isso, Baylor teve que aguentar a vitória contra o Nebraska, escapando com uma vitória por 67-62. Na primeira vez que essas equipes se enfrentaram, o veterano Ashlon Jackson teve dificuldades, acertando 1 de 9 em cestas de 3 pontos. Espere um jogo de vingança de Jackson desta vez.

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Tigres da LSU

Vários cabeças-de-chave tiveram início lento em seus jogos da primeira rodada, incluindo UCLA, a cabeça-de-chave número 1 na região LSU. Os Tigers não tiveram essa sorte, superando Jacksonville por 34-14 no primeiro quarto. Não houve trégua, já que a LSU superou Jacksonville em cada um dos três quartos restantes. Claro, é um oponente de nível inferior, mas a capacidade de começar bem e terminar bem é uma grande vantagem em março. A LSU também obteve exibições sólidas das grandes Kate Koval e Grace Knox, o que é um bom presságio para seu próximo confronto com a Texas Tech. Os Red Raiders são subdimensionados, então o pós-jogo é importante para a LSU.

Carcajus de Michigan

Os Wolverines fizeram tudo certo contra o Holy Cross, com quatro jogadores terminando com dois dígitos, enquanto mantinham os Crusaders com 37 por cento de arremessos. Mas o próximo jogo não será fácil. Apesar de ser o sétimo colocado e com um recorde de 21-10, o NC State tem muito talento. O atacante Khamil Pierre é particularmente difícil de enfrentar, já que o atacante de 1,80 m tem média de 16,8 pontos e 12 rebotes por jogo. Os Wolverines precisarão de um forte desempenho defensivo de Ashley Sofilkanich para limitar Pierre.

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Oklahoma mais cedo

Pode ser tentador para os Sooners ansiar por um possível jogo do Sweet 16 contra a Carolina do Sul. Mas o estado de Michigan é um adversário formidável. Os Spartans têm um excelente núcleo de guardas, liderado por três artilheiros de dois dígitos, Kennedy Blair, Rashunda Jones e Jalyn Brown. Eles combinam bem contra os guardas de Oklahoma. Os Sooners, porém, terão vantagem na pintura com 6-5 centrais Raegan Beers. Eles precisarão torná-lo uma prioridade contra o estado de Michigan.

Sapos com Chifres do TCU

Olivia Miles foi excelente contra o UC San Diego na primeira rodada, terminando com 12 pontos, 16 rebotes e 14 assistências para mais um triplo-duplo. O próximo é Washington, o que pode causar problemas aos Horned Frogs. Ambas as equipes têm bons guardas, então este jogo também pode chegar ao fim. A atacante caloura Brynn McGaughy tem sido sólida em Washington durante toda a temporada, mas com 6-3, ela abre mão de uma enorme vantagem de altura sobre 6-7 Clara Silva e os outros grandes do TCU. Essa pode ser a diferença no jogo.

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Buckeyes do estado de Ohio

Não consigo pensar em um confronto de guarda melhor do que Jaloni Cambridge, do estado de Ohio, contra Hannah Hidalgo, de Notre Dame. Notre Dame está jogando o melhor basquete da temporada, mas os Buckeyes também, que acabaram de vencer Howard por 75-54. Hidalgo e Cambridge provavelmente se anularão, então este jogo pode depender de seus elencos de apoio. Se o estado de Ohio ultrapassar os irlandeses, as coisas ficarão ainda mais difíceis, já que Vanderbilt provavelmente estará esperando no Sweet 16.

Cardeais de Louisville

Os Cardinals tiveram um início lento no jogo da primeira rodada contra o Vermont, indo para o segundo quarto perdendo por 17-16. A principal preocupação em relação a Louisville continua a mesma: esta equipe é muito boa, mas relativamente inexperiente. Um desses jovens, o atacante Mackenly Randolph, do segundo ano, fez um de seus melhores jogos da temporada, marcando 20 pontos e 11 rebotes. Isso é um bom sinal para Louisville, já que precisa de um jogo versátil dentro de casa para enfrentar o júnior de 6-4 do Alabama, Essence Cody, na próxima rodada.

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Montanhistas da Virgínia Ocidental

Os Mountaineers estarão muito ocupados contra dois dos grandes nomes da elite do Kentucky, Clara Strack e Teonni Key. Mas os Wildcats também enfrentarão um desafio com os guardas da Virgínia Ocidental. A SEC é uma conferência difícil, mas o Kentucky ainda não enfrentou uma quadra de defesa defensiva como os Mountaineers. Cuidar da bola será importante para os Wildcats. Se West Virginia conseguir acelerar o jogo e criar o caos na defesa, os Mountaineers poderão estar diante de seu primeiro Sweet 16 desde 1992.

Saltos de alcatrão da Carolina do Norte

Depois de derrotar West Virginia por 82-51 no primeiro turno, os Tar Heels voltaram sua atenção para Maryland e para a pergunta: “Quem pode proteger Oluchi Okananwa?” O guarda Terrapins tem a habilidade de dissecar as defesas e marcar na borda ou no contra-ataque. Tê-lo deve ser a prioridade número 1 para a UNC. Felizmente para os Tar Heels, eles já viram Okanawa antes, quando ele jogou pelo Duke nas duas primeiras temporadas. No entanto, menos afortunado é o fato de Okanawa ter feito 12 pontos, 12 rebotes e 3 estrondosos na última vez que jogou. A UNC não pode deixar Okanawa ficar quente.

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Esquilos Dourados de Minnesota

Os Gophers tiveram um início lento contra o Green Bay, mas terminaram o jogo com uma sequência de 30-9. Eles não podem se permitir esse tipo de início contra o Ole Miss, um time que será um adversário difícil. Cotie McMahon é um dos tackles individuais mais difíceis do país, e os Esquilos terão muito trabalho para tentar desacelerá-la. O avançado sénior tem uma média de 19,7 pontos por jogo, utilizando a sua força e velocidade para chegar ao aro. Os Esquilos precisarão jogar na defesa total do time para limitar McMahon e ter uma chance de vitória.

Hawkeyes de Iowa

É hora de se preocupar com os Hawkeyes. Perder muito para a UCLA no jogo do título Big Ten é uma coisa, mas perder para Fairleigh Dickinson, número 15, na primeira rodada. A central do segundo ano, Ava Heiden, foi eficiente novamente com 29 pontos e 7 rebotes, enquanto a atacante sênior Hannah Stuelke fez 13 pontos e 16 rebotes. Mas os Hawkeyes precisam de mais de seus guardas. O próximo é um time da Virgínia melhor do que o décimo colocado. O atacante Sa’Myah Smith combinou bem com os grandes de Iowa e o armador Kymora Johnson vem de um desempenho de 28 pontos. Os Hawkeyes têm um trabalho difícil para eles.

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A série Bracket Central é patrocinada pela E*Trade do Morgan Stanley. O Atlético mantém total independência editorial. Os patrocinadores não têm controle ou participação no processo de reportagem ou edição e não revisam as histórias antes da publicação.

Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.

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