As conversas em torno da WNBA, durante a maior parte de sua existência, foram sobre o que é não ter.
Sem mergulhos, sem atenção da mídia, sem números crescentes de público. Não há voos charter ou estadias em hotéis cinco estrelas. Mesmo em alguns casos, não existe uma arena real para jogar.
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Os números salariais são ridículos. Muitos empregos corporativos de nível básico pagavam mais do que um talento geracional como Caitlin Clark ganhou quando se tornou profissional. A equipe da equipe é muito pequena. Adicionar um terceiro assistente técnico, desde que um membro da equipe já tenha jogado, é um grande negócio em 2020.
O acordo provisório de negociação coletiva (CBA) anunciado pela WNBA e pela WNBA Players Association na sexta-feira corrige tudo isso. Isto leva a liga a uma era totalmente nova, apoiando o que a presidente da WNBPA, Nneka Ogwumike, disse na semana passada, quando ambas as partes chegaram a um acordo.
“Estou muito animado com a chegada dos jogadores a esta liga pela primeira vez, e não há sensação de falta”, disse Ogwumike a quatro repórteres no local durante a semana, esperando oito dias e mais de 100 horas de negociações no centro de Manhattan.
Ou, em outras palavras, ele está animado para não falar sobre o que não tem.
As negociações da CBA centraram-se numa estrutura de partilha de receitas, e as jogadoras tiveram sucesso ao negociar o primeiro modelo “abrangente” de partilha de receitas na história do desporto profissional feminino, de acordo com um comunicado conjunto. Uma fonte com conhecimento da situação confirmou ao Yahoo Sports que a participação média nas receitas é de cerca de 20% da receita bruta ao longo da duração do negócio.
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A corrida começa quando o período de assinatura de agência gratuita começar no próximo mês para o anúncio oficial do primeiro jogador milionário da liga. O supermax é de US$ 1,4 milhão, mais um salário base garantido e pagamento de parcelas, confirmou uma fonte. A divisão da receita conta para o teto salarial de US$ 7 milhões, quase cinco vezes o que era na temporada passada.
As comparações entre acordos são surpreendentes. O jogador mais mal pago da temporada completa ganhará US$ 270.000 em 2026 – mais de US$ 20 mil a mais do que o número supermax do ano passado. Para ser mais claro: um 12º jogador no final do banco ganhará mais do que Kelsey Mitchell do Fever ganhou em 2025.
Os campeões da WNBA deste outono ganharão US$ 60.000 por jogador pela vitória, um bônus aproximadamente igual ao mínimo de US$ 66 mil do ano passado para jogadores com menos de três anos de experiência. Todos os bônus de desempenho e prêmios tiveram um aumento acentuado, uma resposta direta a manchetes assustadoras, como a entidade externa intervindo para pagar 21 vezes o pagamento anterior do vencedor do All-Star.
Mas há muito mais nesses números espalhafatosos de negócios que profissionalizam uma liga que está acostumada a ser deixada para trás ou ignorada.
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Quando o panteão UConn Huskies entrou na WNBA nas últimas décadas, eles deram grandes passos em relação à vida luxuosa de voos fretados, marketing, alimentação e apoio departamental. O mesmo vale para uma estrela como Candace Parker, do Tennessee, cuja afirmação de que ela não tinha seu próprio armário como profissional até depois de sua carreira em Las Vegas repercutiu em todo o mundo dos esportes.
Isto não é surpreendente. Nem a candidata a MVP, Alyssa Thomas, deixou Connecticut, um antigo “não” na liga, pelo recém-coroado rei dos “ricos” em Phoenix, há um ano, com suas instalações de treino de última geração brilhando à luz do sol. O treinamento não será mais interrompido no aniversário de uma criança que ocupa metade do ginásio comunitário.
A corrida armamentista de instalações que engolfou a liga desde que o dono do time Aces, Mark Davis, entrou em cena com lacunas no CBA agora é um requisito oficial. O CBA incluirá “novos padrões de instalações que exigem que as equipes forneçam treinamento aprimorado e recursos de tratamento”. A maioria das equipes está prestes a abri-los; agora não há como evitar isso, mesmo que eles não queiram. Ou se eles acham que não podem.
As equipes agora terão que atender a determinados níveis de pessoal, incluindo “acesso a médicos adicionais, treinadores esportivos, treinadores de força e condicionamento físico, fisioterapeutas e massoterapeutas e nutricionistas”. Eles deveriam ter uma lista completa de 12 homens, em vez de 11, para acabar com um número maior de salários mais altos abaixo do limite.
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Não há atalhos a serem feitos aqui.
Haverá também duas vagas de escalação de desenvolvimento por equipe que não contam para o teto salarial. Não é o que os jogadores de expansão do plantel estão pedindo, mas é uma resposta preliminar que pode ser desenvolvida.
E os front offices podem solicitar uma exceção por lesão no final da temporada, o que lhes permitiria flexibilidade adicional no teto salarial para substituir jogadores lesionados. A Febre de Indiana de 2025, embora seja uma história especial, não deveria passar pelo que aconteceu com a porta giratória dos contratos de miséria.
Como Breanna Stewart disse no Hoops 360 do Yahoo Sports esta semana, é bom lembrar que a liga não é mais a de 144. Estará mais perto de 210 jogadores, outro número para comemorar com 15 times jogando em 2026. Mais três por vir.
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O acordo obriga cada uma das equipes a cuidar de seus jogadores em todos os aspectos físicos e mentais. Isso é o que é preciso para vencer – basta olhar para a dinastia dos Ases – e é o que é preciso para administrar uma liga além de uma startup irmã mais nova.
Ter uma equipe esportiva profissional é administrá-la como uma só, e os “que não têm” estão prestes a falar sobre o que têm.