WASHINGTON, DC – Se você ouvir com atenção, poderá ouvir um rangido.
Eeeek.
Eeeek.
Quase inaudível, o barulho se infiltrou pelo corredor e depois pela sala de entrevistas pós-jogo.
Do lado de fora estava Caleb Foster, o coração e a alma do número 1 geral do torneio da NCAA, o Duke Blue Devils, com a perna direita apoiada em uma scooter de duas rodas, o tornozelo e o pé – sapatos e sem meias – cobertos com plástico-bolha. Ele estacionou seu dispositivo de transporte ao pé do pódio construído, subiu lentamente as escadas e desabou, obviamente exausto, em uma cadeira de espera.
Minutos antes, o líder júnior desta equipe retornou de uma lesão de mais de duas semanas da maneira mais divertida e no cenário mais incrível: ele marcou 11 pontos, acertando três arremessos consecutivos em um período oportuno que estimulou Duke a superar um déficit de 10 pontos no segundo tempo e vencer um jogo Sweet 16 contra o St.
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Ele deixou seu treinador quase sem palavras, seus companheiros absolutamente atordoados – como?! – e ele mesmo estava sorrindo.
“Ele não tinha nada a ver com jogar esta noite”, disse o técnico do Duke, Jon Scheyer, apontando na direção de Foster durante a entrevista coletiva. “Não existem estatísticas para medir o tamanho do coração deste homem.”
Os Blue Devils, agora com um incrível 35-2, lideraram Rick Pitino e St. John por vários motivos. Você pode escrever isso para muitas pessoas. Cameron Boozer fez outro duplo-duplo (22 e 10), Isaiah Evans derrubou quatro cestas de 3 pontos e a decisão de Scheyer de mudar para uma defesa de zona – faltando 14 minutos para o fim e seu time perdendo 10 pontos – foi capaz de engolir os Johnnies.
Tudo isso pode esperar.
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Os holofotes estão voltados para o senhor Scooter.
Eeeek.
Eeeek.
Foster, um garoto da Carolina do Norte que cresceu assistindo ao vencedor do campeonato Coach K Era, voltou apenas 20 dias depois de quebrar o pé no final da temporada regular contra a Carolina do Norte. Foi uma vitória, o suficiente para deixar Scheyer emocionado por alguns minutos depois.
“Espero que consigamos oito minutos dele esta noite”, disse o treinador. “Ele superou completamente minhas expectativas. Você viu. Precisamos de cada arremesso, cesta e equilíbrio. Ele é o nosso jogador mais experiente no momento.”
Foster jogou minutos limitados no primeiro tempo e voltou ao banco logo após o início do segundo tempo, devido à lesão.
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E então, momentos depois, ele correu.
O armador do Duke, Caleb Foster, driblou Dylan Darling do St. John na vitória do Blue Devils no Sweet 16 na noite de sexta-feira. (Fotos de Amber Searls-Imagn)
(IMAGENS IMAGENS via Reuters Connect / REUTERS)
Depois de usar o St. John’s com um ataque vigoroso de 13-0 para assumir uma vantagem de dois dígitos, Foster recuperou uma bandeja perdida, tirou uma bandeja do tabuleiro e acertou um saltador na pintura.
Bum!
Bang!
Bam!
Não há gritos aqui.
“Quando ele marcou quatro vezes seguidas, foi como, ‘Inferno, sim’”, disse Boozer. “Esse foi o momento.”
“Eu estava tipo, ‘Sim, ele está de volta!’ Evans disse.
Do ponto de vista da liderança, ele foi enorme na reta final, quando o Red Storm de Pitino continuou rastejando dentro de três pontos (o St. John’s dobrou sua média de 3 pontos com 13 deles).
Faltando dois minutos para o fim, Foster estava de volta – uau! – com um saltador para uma vantagem de seis pontos.
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Como uma criança pode brincar nesses momentos antes de entrar na fase da entrevista? Como ele pôde fazer isso menos de três semanas depois de quebrar a perna?
Há uma determinação aqui, algo mais profundo dentro de você. Talvez seja o fato de ele ter perdido todo o torneio da NCAA há dois anos? Ou que Duke conseguiu uma vitória na Final Four no ano passado?
Após a lesão de Foster contra a Carolina do Norte, os médicos disseram que ele poderia voltar em duas semanas. Bem, pelo menos é disso que ele se lembra.
“Ninguém disse duas semanas”, disse Scheyer rindo, interrompendo Foster.
“Ei, ouvi dizer que há duas semanas”, respondeu Foster com uma risada.
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De qualquer forma, aqui está ele, correndo pela quadra, pegando rebotes (três), dando assistências (duas) e, o mais importante, enterrando saltadores e acertando bandejas nas partes mais importantes do jogo.
“Há semanas que dirijo rápido numa scooter”, disse Foster rindo. “Muitas pessoas foram curadas, de manhã e à noite. Quero ajudar nisso.”
Quando sua parte da entrevista terminou, Foster levantou-se lentamente, mancando para fora do palco, desceu as escadas e voltou para sua scooter – eee! – e literalmente rolou para fora da sala.
Scheyer aproveitou isso como uma oportunidade.
Vamos falar sobre aquele garoto.
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“Já passamos por muita coisa juntos”, disse ele. “É mais difícil passar pelas coisas agora por todos os motivos que você conhece. Portal de transferência. Cada passo do caminho… (desde) ele se comprometeu conosco quando tinha 16 anos… Dois torneios lesionados. A dor que você sente por isso. Momentos em que ele poderia se mover. Seu compromisso comigo e com este programa…
“Essa decisão (de jogar) tem que partir dele e quero apoiá-lo. Realmente sinto que ele nos levará à vitória.”
Ele fez exatamente isso. Com os gêmeos Boozer, o atirador Evans e um técnico de 38 anos substituindo uma lenda, os Duke Blue Devils estão de volta à Elite Oito, rumo à final da região Leste no domingo.
E queremos dizer rolar.
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Eeeek.