À medida que o turbulento período de agência livre da WNBA continua esta semana até o draft colegiado de segunda-feira, algumas tendências se destacam para os jogadores que tomam decisões em um cronograma condensado.

Embora o conforto e o ajuste sejam sempre fundamentais durante a agência gratuita, o aspecto do conforto parece ser valioso. Poucos agentes livres irrestritos retornam aos times onde passaram a maior parte de suas carreiras, ou mesmo onde chegaram ao topo. Outros estão se reencontrando com pessoas com quem conviveram recentemente ou na faculdade. E veteranos importantes estão retornando aos lares de sua infância.

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As conclusões para os jogadores que não assinarem novamente com sua franquia de 2025 estão mais abaixo na lista do que o ponto mais óbvio: aqueles que competem nas finais da offseason apenas solidificam suas posições entre os demais.

Nova York reassinou com sucesso seu núcleo de Sabrina Ionescu, Breanna Stewart e Jonquel Jones, nenhum dos quais ainda assinou oficialmente contratos, e adicionou o ala Satou Sabally à escalação. Betnijah Laney-Hamilton deve retornar da cirurgia que a deixou fora dos gramados no ano passado, e Leonie Fiebich chega à temporada com um contrato amigável. São cinco partidas carregadas e nem chega à profundidade do jogo para o técnico do primeiro ano, Chris DeMarco.

O atual campeão Las Vegas também procura encaixar suas estrelas sob o novo limite de US$ 7 milhões, recontratando Chelsea Gray e Jackie Young, e supostamente trabalhando com Jewell Loyd e a quatro vezes MVP A’ja Wilson. Wilson deixou claro no acampamento da equipe dos EUA que não irá a lugar nenhum, então pode estar esperando para fechar um acordo amigável com a equipe. Eles também contrataram novamente o pivô Cheyenne Parker-Tyus, que disputou todos os seis jogos dos playoffs depois de perder a maior parte da temporada após o nascimento de seu segundo filho.

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Atlanta também manteve seu núcleo, retornando Allisha Gray, Rhyne Howard, Naz Hillmon e Brionna Jones, que pode perder o início da temporada devido à ruptura do menisco que sofreu no exterior em fevereiro. Eles também subiram de nível com o líder em recuperação, Angel Reese, em uma grande negociação que abriu oficialmente neste mês tumultuado.

Indiana sempre esteve em uma posição sólida com Caitlin Clark e Aliyah Boston sob contrato. Ele manteve seu domínio contratando novamente os guardas Kelsey Mitchell, Sophie Cunningham e Lexie Hull. A saúde é o maior obstáculo e, pelo menos por enquanto, parece promissora.

Phoenix, vice-campeão das finais, recontratou Kahleah Copper e Alyssa Thomas. Ainda há trabalho a fazer.

A única exceção está em Minnesota. Alanna Smith, co-jogadora defensiva do ano com o líder da liga Lynx, assinou um contrato máximo de três anos com o Dallas que começa em US$ 1,19 milhão em 2026, de acordo com Her Hoop Stats. A reserva primária Jessica Shepard também assinou um contrato de dois anos com o Dallas por US$ 1 milhão por temporada. Natisha Hiedeman assinou com Seattle e DiJonai Carrington com Chicago. E Bridget Carleton assinou seu core max de três anos em Portland depois que o Fire o selecionou primeiro no projeto de expansão. Maria Kliudikova foi para Toronto no draft.

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Os únicos remanescentes são a armadora Courtney Williams e a armadora Kayla McBride, ambas as quais o Lynx anunciou formalmente que retornariam no domingo. É provável que Napheesa Collier permaneça na cidade, mas pode perder uma parte significativa da temporada após passar por uma cirurgia em ambos os tornozelos. Cheryl Reeve, que atua como presidente de operações de basquete e também como técnica principal, é especialista em fazer mais com menos, mas a janela do campeonato pode ter fechado por enquanto.

Campeões veteranos voltam para casa

Nneka Ogwumike estará de volta no início. O 10 vezes All-Star assinou com o Los Angeles Sparks, onde foi escolhido como número 1 geral em 2012, ganhou o MVP de 2016 e acertou em cheio no jogo 5 decisivo das finais de 2016.

O atacante de 1,80 metro e presidente da WNBA Players Association jogou as duas últimas temporadas em Seattle, após 12 em Los Angeles. Ela esteve em nove votações de MVP em sua carreira, incluindo cada uma das últimas quatro, enquanto recebeu honras All-WNBA.

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Ogwumike, 35, é o líder da franquia Sparks em roubos de bola, porcentagem de arremessos, porcentagem de arremessos certeiros, classificação ofensiva, parcelas de vitórias ofensivas e parcelas de vitórias. Ela está 380 pontos atrás de Lisa Leslie na lista de pontuação da franquia, uma marca que ela poderia ultrapassar no meio da temporada. E ele fornecerá a defesa necessária depois que isso arruinou as chances do Sparks de quebrar a seca de seis anos nos playoffs de hoje.

O retorno é um grande sinal de que os Sparks estão caminhando em uma direção melhor na segunda temporada da técnica Lynne Roberts do que quando o núcleo do campeonato estava disperso. Eles também contrataram Erica Wheeler, que teve a melhor média da carreira de 13,6 pontos por jogo em sua única temporada em Los Angeles, e contrataram novamente o guarda All-Star Kelsey Plum e o atacante Dearica Hamby.

Azurá Stevens, titular do time campeão da WNBA de 2021, renovou com o Chicago após três temporadas em Los Angeles. E Natasha Howard retornará a Minnesota, onde saiu do banco na temporada do campeonato de 2017.

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Reunião não-WNBA

Sempre há pontos de conexão no pequeno mundo da WNBA. Alguns são mais diferentes que outros.

Satou Sabally se reunirá com o ex-companheiro de equipe do Oregon, Ionescu, em Nova York. A dupla liderou a corrida de maior sucesso na história dos Ducks com uma vaga no Final Four em 2019. Eles eram os principais candidatos à vitória do campeonato nacional em 2020, quando o torneio da NCAA foi cancelado devido à pandemia de COVID-19. Os Ducks terminaram a temporada em segundo lugar na pesquisa da Associated Press, enquanto Ionescu e Sabally terminaram em primeiro e segundo lugar, respectivamente, no Draft da WNBA.

Nyara Sabally, irmã mais nova de Satou, é caloura nesse time. Ele venceu o campeonato de 2024 com o Nova York e foi selecionado por Toronto no draft de expansão.

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Uma das poucas novas contratações em Indiana é de um jogador que recentemente passou um tempo com as estrelas do Fever. Monique Billings, uma atacante de oito anos, jogou Unrivaled com Mitchell e a seleção dos EUA no torneio de qualificação para a Copa do Mundo Feminina com a técnica de Clark e Fever, Stephanie White, assistente da equipe dos EUA.

Billings, uma jornada desde suas primeiras cinco temporadas em Atlanta, citou tanto a forma física quanto a sinergia obtida jogando na quadra de defesa como razões significativas para a contratação.

Veteranos de verdade voltando para casa

Um dos movimentos mais surpreendentes veio de Chicago, onde Skylar Diggins assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 920.000 até 2026, de acordo com Her Hoop Stats. Diggins, a terceira escolha geral no draft de 2013, ainda não ganhou um campeonato, apesar de ingressar em uma superequipe em Phoenix e em um time veterano dos playoffs em Seattle. Ele passou o início de sua carreira trabalhando na organização Dallas Wings, primeiro em Tulsa como escolha do draft.

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A mudança para Chicago simboliza mais um retorno ao lar do que uma perseguição, embora os movimentos do Sky esta semana após a negociação de Reese sejam intrigantes. Eles adicionaram nomes notáveis, incluindo a negociação para Rickea Jackson, apesar de ainda trabalharem em um centro de treinamento e iniciarem o campo de treinamento no centro da cidade.

Diggins é natural de South Bend, Indiana, e levou Notre Dame a três Final Fours e dois jogos do campeonato nacional. O gerente geral da Sky, Jeff Pagliocca, disse em um comunicado da equipe que Diggins era “um jogador que cobiçamos há muito tempo”.

Indiretamente, a veterana Brittney Griner também está voltando para casa. O Houstonian está indo para Connecticut antes da mudança da franquia para Houston na temporada de 2027. Griner assinou um contrato de um ano, mas sugeriu um futuro com a franquia com seu anúncio no Instagram apresentando a música “Texas” de BigXthaPlug.

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Esta é a terceira equipe de Griner em tantos anos, depois de passar toda a sua carreira em Phoenix. A escolha número 1 no draft de 2013 teve média de um dígito pela primeira vez em sua carreira, desempenhando um grande papel fora do banco para Atlanta. A três vezes medalhista de ouro olímpica contribuirá imediatamente e servirá como mentora para Aaliyah Edwards, com os olhos em uma possível aposentadoria em sua cidade natal.

Gabby Williams, a primeira grande contratação de agente livre na história da franquia Golden State, tem raízes profundas na Bay Area, como a equipe observou em seu lançamento. Seu falecido pai tinha raízes em Oakland, ele tinha uma família extensa em East Bay e cresceu jogando no verão em dois times locais da AAU, o Alameda Bulldogs e o Mission Rec Center Rebels, de acordo com o San Francisco Chronicle.

Williams, escolhido na loteria no Draft da WNBA de 2018, terminou em terceiro lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano no ano passado e se encaixa naturalmente no sistema de ataque-defensivo da técnica Natalie Nakase. As Valquírias terminaram em terceiro lugar na classificação defensiva, atrás de Minnesota e Atlanta.