A Copa do Mundo de 2026 está chegando, o que significa que posso parar de apostar no futuro e me concentrar no primeiro conjunto de jogos da fase de grupos. Para mais grandes histórias e jogadas pré-torneio, confira tudo o mais que escrevi no Yahoo Sports.

Quando o torneio começar, tenha em mente o formato e as situações. Ambos serão levados em consideração mais tarde na fase de grupos, mas com três jogos de grupo cada, as probabilidades importam desde o primeiro chute.

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As duas primeiras equipes de cada grupo avançam, assim como as oito primeiras (de 12) terceiras colocadas. Historicamente, três pontos e uma diferença de gols de menos 1 ou menos 2 provavelmente foram suficientes para levar um time à fase de mata-mata.

É difícil dizer com certeza como esse novo formato afeta os jogos em grupo, mas suspeito que duas coisas provavelmente acontecerão:

1) Os melhores times podem abrir mais cedo, levar três pontos que podem descansar os jogadores ou descansar na final do grupo — e/ou

2) O terceiro terço das equipes tentará manter os jogos disputados para reduzir o saldo de gols e roubar pontos.

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Com isso em mente, aqui estão algumas apostas que gosto para a primeira semana do torneio:

Sexta-feira, 12 de junho

Chance dupla da Bósnia e Herzegovina (-105) x Canadá

Mesmo como país anfitrião, o Canadá tem muitos pontos de interrogação em campo. Moïse Bombito, um dos melhores zagueiros da região, dificilmente jogará nesta partida, pois continua se recuperando de uma fratura na perna. Cyle Larin não marca há 14 partidas consecutivas pelo Canadá, e Jonathan David marcou apenas oito gols em 46 jogos pela Juventus nesta temporada. Os resultados do Canadá não têm sido bons este ano, com empates contra Islândia, Tunísia e Irlanda, além de vitórias fracas contra Guatemala e Uzbequistão.

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A Bósnia e Herzegovina passou por um playoff para se classificar, com um estilo semelhante ao do Canadá, baseado no jogo direto e na velocidade de transição. Este provavelmente está lotado e não é bonito, então gosto do lado da Bósnia e Herzegovina perto do cara ou coroa.

Para quem não está familiarizado com apostas de dupla chance em futebol, significa que você ganhará sua aposta se a partida estiver empatada após 90 minutos ou se a Bósnia e Herzegovina vencer.

Sábado, 13 de junho

Marrocos vence (+425) contra o Brasil

O Marrocos é o semifinalista surpresa da Copa do Mundo de 2022, e os Leões do Atlas devolvem quase metade de seu elenco dessa rodada. Eles venceram (oficialmente) a Copa das Nações no início deste ano e podem vencer defendendo e contra-atacando ou controlando um jogo com a bola.

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O Brasil tem seu habitual talento ofensivo e defensores sólidos, mas o meio-campo é um grande ponto de interrogação, com Casemiro, de 34 anos, provavelmente segurando as coisas. O Marrocos pode conquistar o Brasil lá e não temerá as cinco estrelas do topo. O técnico do Brasil, Carlo Ancelotti, é um mestre em mexer, mas ele e sua equipe podem não estar preparados para a ferocidade do Marrocos na estreia.

Chance dupla do Haiti (+155) contra a Escócia

Estou torcendo por uma noite quente em Foxboro para ajudar o Haiti a derrotar a seleção escocesa que não poderá contar com o meio-campista do Napoli, Billy Gilmour, devido a uma lesão no joelho sofrida no mês passado. O Haiti também não é profundo, mas isso não importa muito na estreia. A estratégia defensiva e de contra-ataque da equipe frustrou os gigantes da CONCACAF e se adapta ao papel de azarão aqui contra uma seleção escocesa que pode ter dificuldade para derrotar o adversário quando um gol é necessário.

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Domingo, 14 de junho

Alemanha -3,5 (-110) vs. Curaçao

Não estou convencido de que esta seleção da Alemanha seja a mais preparada para vencer esta Copa do Mundo, mas tem força suficiente para superar o estreante Curaçao. Sabendo que o saldo de gols pode facilmente decidir este grupo, é provável que a Alemanha seja implacável e a falta de um atacante clássico não importe muito.

O jogo baseado na posse de bola de Curaçao brilhou na qualificação, mas pode não funcionar tão bem contra adversários que controlam a bola. As Estrelas Azuis são uma das grandes histórias da Cinderela de qualquer Copa do Mundo, e eles tentarão mantê-la por perto – mas não espero que seus valentes esforços funcionem.

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Holanda-Japão mais de 2,5 gols (-105)

O Japão é um dos meus jogadores favoritos, com um elenco repleto de estrelas europeias, apesar de ter perdido vários titulares por lesão. Em vez de ficar na defensiva contra um favorito, o Japão deve ser rápido na pressão e no ataque, e o Samurai Blue pode ser o time mais atlético neste confronto. Deve haver múltiplas oportunidades de gol para pelo menos uma das equipes.

A Holanda parece ter uma defesa sólida, mas isso acontece principalmente contra uma oposição inferior. Os holandeses marcaram cinco gols em duas partidas contra a Espanha na Liga das Nações do ano passado e mais três em dois jogos contra a Alemanha antes disso. O Japão pode não estar tão alto, mas também não está muito longe.

Deve ser um jogo divertido e com muitas oportunidades de gol.