TimesofIndia.com em Mumbai: O mercúrio atingiu níveis desconfortáveis ​​na quarta-feira, com aplicativos meteorológicos emitindo avisos de “risco de desidratação e insolação se estiver ao ar livre por longos períodos de tempo”. Havia uma brisa moderada ocasional, mas não forte o suficiente para proporcionar uma tarde agradável. O campo ficou aquecido sob luz solar intensa durante a maior parte do dia, e a equipe de campo o rolou lentamente para mantê-lo pronto para a semifinal entre Índia e Inglaterra.

À distância, parece uma bela cor verde, mas é o habitual subcontinente verde enganoso. A sua única função é unir a superfície e evitar que se deteriore e resseque mais do que o normal. A faixa central naturalmente recebeu mais atenção quando as duas equipes treinaram na véspera da partida, e ambas as equipes entoaram músicas semelhantes, pois esperavam que oferecesse muitas corridas. Quando a Índia treinou, dois dias antes da partida, uma leve névoa começou a se formar no campo externo, mas não havia motivo para preocupação. No entanto, uma mudança repentina no padrão climático pode ser outro ponto de discussão.

O técnico de boliche da Índia, Morne Morkel, investiga o assunto, explicando detalhadamente por que o salto extra no local é uma faca de dois gumes. Tendo jogado e assistido muito críquete no Wankhede, Morkel insiste que as margens aqui são menores do que na maioria dos locais porque “a bola viaja”.

“Olha, acho que o orvalho é sempre uma grande preocupação. Mas, novamente, isso é algo que você não pode controlar, que é o lançamento. Acho que aqui em Wankhede sempre há aquele salto extra. Os caras podem confiar no salto e rebater a linha. Mas ao dizer isso, isso também pode, como jogador de boliche, trazer você para o jogo. Eu apenas senti, ou sinto, que as bolas são muito pequenas. Então, sim, você realmente tem que lutar contra isso, ficar no momento e competir com cada bola porque, como eu disse, a força de um batedor também pode ser sua fraqueza nesta superfície, então às vezes não seja muito defensivo e continue atacando, porque as chances podem surgir”, disse Morkel na imprensa pré-jogo.

A última vez que a Índia jogou contra a Inglaterra neste local, venceu por 150 corridas. Nesse jogo, Abhishek Sharma acertou 135 bolas de 54, incluindo 13 seis e sete limites, e o abridor levou dois postigos para selar uma vitória enfática. As apostas, no entanto, são diferentes desta vez, já que não se trata de um jogo bilateral inconsequente, mas sim da semifinal da Copa do Mundo T20.

A Inglaterra liderada por Harry Brook encontrou condições diferentes para avançar para a fase semifinal, e Morkel está cauteloso com os desafios que eles trazem para a mesa. O antigo jogador de críquete sul-africano considerou que a equipa que tem coragem, lê bem as condições e é mais rápida é provavelmente a que voará em Ahmedabad.

“Jogando contra a Inglaterra, eles são uma equipe esperta. Obviamente, há muita qualidade em sua equipe, as rebatidas são bastante longas e profundas, o que os torna uma equipe muito perigosa. E também com a bola, eles têm opções de tomada de postigos. Acho que a maneira como eles abordam um jogo T20, destemidos e tentando fazer o jogo, vai te dar chances entre os dois e eu vou me sentir bem com os dois arremessando. E o lado que consegue manter o ímpeto, jogar as condições, ler bem algumas das condições e o mais rápido, eu acho, sairá por cima”, acrescentou Morkel.

Nenhuma das equipes teve um jogo perfeito no torneio até agora. Os bicampeões se enfrentarão diante de uma grande torcida, e o resultado dependerá de quem estiver à altura do desafio. A Índia teve seus momentos, selou momentos cruciais nos jogos e conseguiu vencer todas as partidas, exceto o jogo contra a África do Sul.

Uma derrota esmagadora em Ahmedabad os atrasou, tornando os jogos restantes um nocaute virtual, e Suryakumar Yadav and Co. os desafios que enfrentaram. Contra o Zimbábue, em Chennai, havia sinais de que a unidade de rebatidas estava se unindo, mas houve contratempos iniciais contra as Índias Ocidentais em Ahmedabad, antes de Sanju Samson lançar a âncora, e foi um desempenho excelente.

O foco, no entanto, não foram os rebatedores, mas o fator x da Índia, Varun Chakravarthy, que sozinho demoliu a Inglaterra na série T20I de cinco partidas. Varun voltou com um lançamento de 14 postigos, e os rebatedores da Inglaterra permaneceram sem noção contra o spinner misterioso. O torneio começou forte para Varun, mas ele pareceu perder o ritmo na etapa Super 8. O hábito de marcar postigos continuou em todos os jogos, mas a penetração não foi a mesma, principalmente a surra que recebeu da África do Sul em Ahmedabad.

Um dia antes da partida, ele voltou à rotina de jogar boliche no toco, e toda a equipe de apoio se reuniu em torno dele enquanto o spinner completava seus treinos. A comissão técnica teve uma conversa normal com Varun, certificando-se de que ele saísse sentindo-se bem com seu boliche. Ele é um jogador-chave que pode fazer a diferença entre as duas equipes no jogo de alta pressão de quinta-feira.

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“Eu sempre dizia a ele que com nossa escalação de boliche, com a habilidade e variedade que Varun tem, ele tem a habilidade de acertar o postigo em quase todas as bolas. Então, se ele vai para um limite, ele não executa tão bem quanto poderia. Para ele, trata-se apenas de passar para a próxima e ter certeza de que está focado na próxima bola. Acho que ele é um cara muito difícil de caminhar quando é tão bom. Ter confiança com a bola, acertar seu ritmo, comprimento e controle, e não tentar às vezes pense demais, para seu crédito, ele quer ser um bom jogador para o time, então ele coloca um pouco de pressão sobre si mesmo, mas, sim, ele é um vencedor para nós, e para ele é só ficar e ter certeza de que é sua melhor bola.

A Índia conseguiu lidar com a pressão nos últimos dois jogos obrigatórios. Eles devem adotar a mesma estratégia nas outras duas partidas se quiserem se tornar o único time do mundo a vencer a Copa do Mundo T20 em casa e defender o título. O tiroteio em Wankhede foi o primeiro desafio.