INGLEWOOD, Califórnia – O avião pousou pouco depois da meia-noite.

Ty Simpson dormiu talvez por duas horas, com a cabeça pressionada contra a janela a 30.000 pés, sonhando com os olhos abertos.

Ele não precisa de descanso. Ele precisa disso.

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O número da Califórnia que tocou às 18h20. antes de um garoto do Tennessee se tornar propriedade do Los Angeles Rams.

Primeira rodada. Décima terceira escolha.

Um caipira em Los Angeles, como ele mesmo admite.

“Adormeci no avião por cerca de duas horas”, diz Simpson, sua voz carregando a rouquidão de um homem cheio de adrenalina como um caso de Monstros. “Mas eu estava super entusiasmado. Pensei, cara, posso falar com a mídia de Los Angeles. Sou abençoado por estar aqui.”

abençoado A palavra à qual ele sempre voltava.

A palavra que o ancorou por três anos no banco do Alabama, durante o desastre do Rose Bowl, ao duvidar de se agarrar a um quarterback com apenas 15 faculdades começa como uma segunda pele.

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O SoFi Stadium surge da planície de Inglewood como uma nave espacial que deu errado. Simpson esteve aqui há algum tempo. Ele se lembrava de forma diferente.

“Fizemos um passeio na SoFi e também estava chovendo”, disse Simpson. “Eu estava tipo, cara, isso é muito estranho. Por que sinto chuva, e está em Cali, e é como uma cúpula? Essa foi a última coisa que pensei sobre SoFi. Ironicamente, será meu estádio.”

A ironia é a espinha dorsal desta história.

O mesmo prédio onde ele completou 11 de 24 passes para 98 jardas e uma interceptação contra o Indiana, onde a temporada do Alabama morreu no College Football Playoff, agora abriga seu armário.

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O mesmo túnel onde ele disse a um amigo: “Nunca me senti tão sozinho” agora leva ao seu local de trabalho.

Ele perdeu tudo aqui uma vez. Agora ele está sendo convidado a ganhar tudo aqui um dia.

“Acho que é como um caipira em Los Angeles, Califórnia”, disse ele. “Vamos ver como isso vai.”

Nick Saban ensinou-lhe algo mais profundo do que qualquer manual.

As expectativas são âncoras. Eles te puxam para baixo antes de você aprender a nadar.

“Aprendi com o treinador Saban que se você tem expectativas, sempre ficará desapontado”, disse Simpson. “Se eu vier aqui e disser, bem, quero ganhar o prêmio de estreante do ano. Bem, Matthew Stafford acabou de ganhar o MVP.

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Então ele veio inesperadamente. É apenas um processo.

Somente a próxima reunião, a próxima repetição, o próximo dia de melhoria.

Ele não veio para Los Angeles para se tornar algo. Ele veio para Los Angeles para ser

“Meu plano é melhorar a cada dia”, disse Simpson. “Hoje minha carreira na NFL começa e amanhã é o segundo dia. Eu só quero melhorar a cada dia para que eventualmente eu tenha uma carreira longa como Matthew.”

A ofensa de Sean McVay não é estranha para ele. É tão familiar quanto encontrar um velho amigo em um novo emprego.

O sistema do Alabama de Ryan Grubb pediu detalhes. Feito de pé. Passos. Falsificações de ação que parecem jogadas de corrida. Desça no meio.

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Manipulando defesas com os olhos, ombros, pés. O sistema de McVay faz as mesmas perguntas.

“Tudo começa na linha de scrimmage”, disse Simpson. “Você pode dizer que Matthew está no amontoado, assumindo o controle. Ele está indo até a linha, certificando-se de que estamos na formação correta, verificações corretas. Estamos abaixo do centro, estamos fazendo descidas de sete passos, jogando ação. As maneiras únicas de chegar a diferentes rotas. Puka Nacua inserindo e correndo. Somos 13 pessoas correndo com botas. Matthew apenas detalha tudo. “

Orientado para os detalhes – a frase que separa os zagueiros reserva dos titulares no mundo de McVay.

Simpson fez Stafford assistir em fita como um ladrão estava entrando em um cofre. Ele viu o jogo de pés. Ele viu o controle. Ele viu um homem que não se mexeu.

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“Matthew Stafford jogou a bola com confiança”, disse Simpson. “Não importa o que aconteça. Ele pode lançar uma picareta no caminho mais cedo. Ele voltará e lançará o mesmo tipo de bola. Esse cara é um assassino.”

Stafford não ligou primeiro. Criado por Kelly Stafford.

Ele encontrou Simpson no Instagram, deu-lhe as boas-vindas em Los Angeles e disse-lhe para lhe dar um soco se sua família precisasse de alguma coisa. A esposa do atual MVP quebrou o gelo antes que o atual MVP falasse.

“Não falei com Matthew”, disse Simpson. “Mas Kelly me mandou uma mensagem. Mal posso esperar para falar com Matthew. Estou super extasiado porque só quero entender o que ele pensa sobre tudo, absorver todo esse conhecimento.”

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Mergulhe. O verbo de um homem que sabe que ainda não está pronto se recusa a continuar assim.

Simpson comparou sua situação ao seu aprendizado no Alabama.

Ele sentou-se atrás de Bryce Young. Ele sentou-se atrás de Jalen Milroe. Ele aprendeu observando, esperando, imaginando quando chegaria sua hora.

“Os anos em que fico de fora são provavelmente mais importantes do que os anos em que jogo”, disse Simpson. “Tive que aprender a praticar. Tive que aprender a estudar quando não estava jogando, porque não sabia quando essa hora chegaria. Sempre que essa hora chegava, eu aproveitava ao máximo.”

A reputação de McVay o precedeu. Simpson ouviu as histórias.

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A força. A obsessão pelo futebol. A primeira reunião confirmou todos os boatos.

“Ele pegou o suco, cara”, disse Simpson. “Esse cara é um cara que é simplesmente uma bola de fogo. Ele adora bola. Sou muito abençoado por fazer parte desta organização e tê-lo como treinador, porque você realmente pode dizer que ele se preocupa com seus jogadores.”

Cuidar – o invisível que não aparece nos manuais, mas aparece nas vitórias. Simpson notou semelhanças com seu último treinador universitário.

“É muito parecido com o que aconteceu com o técnico DeBoer no Alabama. Estou muito animado para entrar naquela sala”, disse Simpson.

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Quinton Lake mandou uma mensagem para ela primeiro. Um defensor desceu pelo corredor para cumprimentar o novo quarterback.

Dresser Winn, ex-Ram e amigo da família, estava no draft com Simpson quando a mensagem de Lake chegou. A reação de Winn disse tudo.

“Ele estava tipo, cara, ele é tão legal, isso é incrível”, lembrou Simpson. “Mal posso esperar para dizer o que está acontecendo com ele e conhecer todo mundo. Estou muito animado para entrar no vestiário e criar esses relacionamentos.”

Relacionamentos –– a moeda de um quarterback que sabe que não pode fazer isso sozinho.

Simpson nunca conheceu Stetson Bennett, o reserva com quem deveria competir, mas tinha ouvido as histórias. Dois campeonatos nacionais na Geórgia. Uma vitória.

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“Ouvi dizer que ele era um cara legal”, disse Simpson. “David Morris trabalhou com ele em sua preparação para o draft. Ele é um cara da Geórgia. Um cara que ganhou dois campeonatos nacionais, então ele é um grande jogador. Estou realmente ansioso para estar em uma sala com ele.”

Por trás do manual e das coletivas de imprensa, Simpson transformou suas primeiras 24 horas em algo mais antigo que o futebol. Fé. família Recusando-se a deixar um jogo definir uma pessoa.

“Sou um cristão profundo”, disse Simpson. “Acredito firmemente que meu Senhor e Salvador Jesus Cristo morreu na cruz por nossos pecados. Meus pais me ensinaram isso desde muito jovem. Confiei no Senhor em tudo, nas provações e tribulações que passei no Alabama. Começando o ano não tão bem, perdendo para o estado da Flórida, depois fugindo e vencendo nove consecutivas contra um oponente classificado em quinto, um oponente classificado em sexto.”

O futebol não é o mundo para ele. Esse é o segredo. É por isso que ele pode entrar no SoFi Stadium, lembrar da chuva, lembrar da derrota e ainda sorrir.

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“O futebol não é o mundo para mim”, disse Simpson. “Não me interpretem mal, adoro futebol e quero estar aqui até não poder, mas a minha fé é o mais importante para mim. Quero não apenas ser o melhor jogador de futebol que posso ser, mas quero ser um companheiro de equipe melhor, uma pessoa melhor. Quero que as pessoas entrem no vestiário e sorriam sabendo que, ei, Ty está aqui.

Ele recusou US$ 6 milhões em dinheiro NIL para retornar ao Alabama por mais um ano. Então ele se virou e declarou cedo de qualquer maneira, apostando contra os conselhos do bom senso.

“Não me arrependo”, disse Simpson. “Apostei em mim mesmo. Senti que estava pronto. Agora só preciso provar isso. O técnico Saban sempre diz: ‘Este não é o fim. Este é apenas o começo.’ Bem, este é apenas o começo da minha carreira na NFL.”

O começo. Vinte e quatro horas de idade. Duas horas de sono. Um sonho tornado realidade.

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Simpson entrou nas instalações do Rams com sua família ao seu lado: seu pai, Jason, que o segurou quando chegou a convocação, e seu pessoal, que sacrificou tempo, dinheiro e fins de semana por este momento.

“Tem sido uma bênção”, disse ele. “Algo pelo qual trabalhei muito. Eles sacrificaram muito por mim, muito do seu tempo para cuidar das minhas coisas. Deus nos abençoou de muitas maneiras diferentes. Devolver toda a glória a ele é o motivo de estamos aqui. Espalhando as boas novas. O fato de poder fazer isso em uma plataforma nacional e em uma plataforma profissional como a NFL é algo que eu não poderia pedir em um roteiro melhor.”

Ele ficou na frente das câmeras movido pela fumaça e pela fé, respondendo a perguntas sobre um futuro que ele não podia prever e um presente que ele não queria ignorar. Simpson falou sobre as falsificações da ação, os detalhes do jogo de pés e a compostura do assassino de Matthew Stafford.

Ele falou sobre ser um caipira em Los Angeles e fazer do SoFi Stadium sua casa.

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Mas a frase que mais importa chega cedo. Simples. Quase vomitei.

“Agora começa minha carreira na NFL”, disse Ty Simpson. “O segundo dia é amanhã.”

Um dia de cada vez. Sem expectativas. Não existem atalhos. É apenas um processo. Apenas trabalhe.

Apenas um garoto do Tennessee que perdeu em Pasadena e se recusou a se perder em Los Angeles.