O 4º colocado Alabama Crimson Tide derrotou o 5º colocado Texas Tech 90-65 na noite de domingo em Tampa, FL. O Tide melhorou para 24-9 na temporada, enquanto o Tech terminou a temporada com um recorde de 23-10. A recompensa é um confronto com o número um do Michigan na noite de sexta-feira às 18h35; CT em Chicago. Bama fez 19 arremessos de três pontos para vencer de forma descontrolada. Com a vitória, o técnico Nate Oats levou seu time ao Sweet 16 por quatro anos consecutivos e cinco vezes nos últimos seis anos. A vitória foi a 13ª vitória de Oats no torneio da NCAA, empatando com o ex-técnico do Tide, Wimp Sanderson. Sanderson levou seis de seus times do Alabama às oitavas de final e agora Oats também está atrás desse recorde.
The Tide foi com uma escalação inicial de Labaron Philon, Latrell Wrightsell, Amari Allen, London Jemison e Aiden Sherrell. Os Red Raiders comandavam LeJuan Watts, Christian Anderson, Luke Bamgboye, Jaylen Petty e Donovan Atwell.
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O jogo começou equilibrado, mas o Maré rapidamente assumiu o controle. Com o placar de 7 a 7 aos 15h53, Houston Mallette acertou uma cesta de três pontos e o time saiu correndo. Philon seguiu com um acerto de longa distância, Sherrell fez um aro rasteiro e Taylor Bol Bowen fez uma derrubada de três para uma vantagem de 20-9 faltando 12:15 para o fim do intervalo. Wrightsell marcou de longa distância e Philon deu um doloroso passo para trás para o canto três para um placar de 27-10 faltando 9:30 para o fim. Nesse ponto, o Tide, às vezes desafiado por rebotes, tinha sete tabuleiros ofensivos. A energia, a defesa, a mentalidade operária, estiveram à mostra como nunca nesta temporada.
Bama continuou a derramar. Noah Williamson marcou rasteiro, Wrightsell acertou outra bandeja no centro da cidade e Williamson acertou um três para uma vantagem de 40-21 faltando 3:20 para o fim do intervalo. Mallette acertou mais três, Sherrell derrubou um e Mallette seguiu com seu terceiro de longa distância no intervalo e o placar foi 49-23 com 50 segundos no relógio. O Tide virou a bola antes do final do tempo e o TTU fez bandeja para fazer o placar de 49 a 25 no intervalo.
Alabama teve 17-39 para 44%, 11-27 de três para 41% e apenas 4-7 em lances livres. Bama pegou 30 grandes rebotes, com 12 na ponta ofensiva. O Tide teve 14 assistências, três bloqueios, seis roubos de bola e seis viradas. Sherrell liderou os artilheiros com 10 pontos, enquanto Wrightsell e Mallette marcaram nove cada. Philon fez sete pontos, seis rebotes e seis assistências no intervalo.
Texas Tech foi 10-31 para 32%, 2-13 para 15% de três e 3-6 na faixa de caridade. Os Raiders tiveram 16 rebotes, quatro assistências, um bloqueio, quatro roubos de bola e sete viradas. Leon Horner marcou seis pontos para liderar o time. Anderson e Petty ganharam cinco cada.
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O Tide mandou os mesmos cinco titulares para o segundo tempo e não demorou muito para encerrar o jogo. Um par de três de Wrightsell deu a Bama uma vantagem de 52-28 faltando 19:10 para o final do jogo. Allen e Sherrell cometeram suas terceiras faltas faltando 17:40 para o fim do relógio. Jemison acerta de longe e Wrightsell continua cortando. Com 15:45 restantes, o placar é 55-35. A defesa e os rebotes do Alabama têm sido excelentes, o que não tem sido falado muito nesta temporada.
Wrightsell fez 3-3 na linha de lance livre faltando 13:42 para o fim para um placar de 63-39. Mallette esquentou e rebateu de longe, Wrightsell continuou a drenar tiros e Noah Williamson se juntou à festa. O sexto de longa distância de Wrightsell fez o placar 80-49 faltando sete minutos para o fim. Allen começou a chorar e fez várias cestas que foram para o aro. Faltando 4:42 para o fim, Allen fez uma jogada de três pontos à moda antiga e, a partir daí, Bama fechou e não marcou o resto do jogo. Os Raiders marcaram os últimos nove pontos do jogo para fazer o placar parecer mais respeitável em 90-65. Este é um flagrante roubo do Tide.
Alabama acertou 13-29 para 45% no intervalo, com 8-15 de três e 7-8 na linha. No geral, Bama tinha 30-68 para 44%, 19-42 para 45% do deep e 11-15 na faixa de caridade. O Tide terminou com 47 rebotes, incluindo 18 rebotes ofensivos, deu 25 assistências, bloqueou cinco chutes, teve oito roubos de bola e virou 13 vezes. Wrightsell fez 6-9 em profundidade e terminou com 24 pontos com quatro rebotes e duas roubadas de bola, além de jogar uma defesa excelente. Mallette deu tudo de si e marcou 15 pontos com oito rebotes e ganhou o prêmio do capacete ao jogar o corpo para todos os lados durante o jogo. Sherrell terminou com 10 pontos, dois rebotes, uma assistência, um bloqueio e duas roubadas de bola. Os chutes e pontuações de Philon caíram para apenas nove pontos, mas ele compensou com 12 assistências e seis rebotes, o recorde de sua carreira. Williamson fez sua melhor partida com oito pontos, dois rebotes, duas assistências e uma roubada de bola. Bol Bowen impressionou na defesa e contribuiu com cinco pontos, cinco rebotes, dois bloqueios, duas roubadas de bola e duas assistências.
Texas Tech acertou 11-30 no segundo tempo com 2-12 na faixa de três pontos e acertou 16-18 lances livres. No geral, os Raiders acertaram 21-61 para 34%, 4-25 para 16% em profundidade e 19-24 na faixa de caridade. TTU terminou com 35 rebotes, oito assistências, quatro bloqueios, nove roubos de bola e cometeu 10 viradas. Watts liderou o time com 16 pontos e sete rebotes. Atwell somou 12 pontos e Horner terminou com dois dígitos, com 10.
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Foi uma performance incrível do Tide. A equipe saiu cedo e nunca desistiu. O poder e a compra são concluídos por todos os jogadores. No geral, o melhor esforço sustentado que a equipe demonstrou durante todo o ano. Dadas as circunstâncias das lesões e interrupções, o teto para esta equipe provavelmente será sempre o Sweet 16 e Oats e a equipe fizeram um ótimo trabalho para chegar a este ponto. Agora a próxima coisa é “pode muito bem ganhar tudo”. Isso será difícil, já que Bama enfrenta o número um do Michigan na noite de sexta-feira em Chicago. O jogo está marcado para 18h35 CT.
Role a maré!