Em março, tudo se resume a sobreviver e seguir em frente. O Kentucky Basketball fez exatamente isso na tarde de quarta-feira na primeira rodada do torneio SEC, derrotando o LSU por 87-82 para avançar para a segunda rodada na tarde de quinta-feira contra o Missouri.
Vários jogadores se destacaram pelos Cats na quarta-feira. Vamos destacá-los em nossas Estrelas do Jogo.
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Estrelas do jogo
1. Brandon Garrison: 17 pontos (7-9 FG, 2-3 3-PT FG), 1-2 FT, 5 rebs, 2 ast., 2 blk, 2 stl, 26 min
Kentucky não vencerá este jogo sem Brandon Garrison. No segundo tempo, ele assumiu o controle do jogo com cestas de 3 pontos consecutivas. Quem poderia esperar isso, com o Kentucky mantendo a vantagem de um ponto contra o LSU, número 16?
Mark Pope disse após o jogo que sua jogada favorita de Garrison, ironicamente, foi sua enterrada perdida com a posse de bola antes de suas cestas de 3 pontos consecutivas. Pope elogiou a fisicalidade e determinação de Garrison para conseguir o rebote da enterrada perdida, que ele desligou por falta e foi para a linha de lance livre para fazer um lance livre que colocou o Kentucky em vantagem por 65-62.
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Garrison não é conhecido por arremessar de 3 pontos, e não é incomum que Big Blue Nation fique tenso quando ele lança uma cesta de 3 pontos. Mas no segundo tempo você viu a confiança com que BG poderia jogar e isso provou ser a diferença em uma batalha de ida e volta.
2. Otega Oweh: 23 pontos (8-19 FG), 7-10 FT, 8 rebs, 3 ast, stl, 39 minutos
Foram nesses 39 minutos que muitos fãs dos Wildcats foram provavelmente os mais felizes. Oweh ficou sentado apenas por um minuto. É isso que o Kentucky precisa de seu craque. Cansado? Nunca ouvi falar dele.
3. Denzel Aberdeen: 16 pontos (6-13 FG, 1-5 3-PT FG), 3-4 FT, 2 rebs, 3 ast., 1 stl, 37 minutos
Assim como Oweh, Aberdeen raramente saía na quarta-feira. Ele ficou fora do jogo por apenas três minutos. É assim que Pope precisa atuar pelo Aberdeen durante toda a pós-temporada.
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4. Mouhamed Dioubate: 7 pontos (3-6 FG), 1-1 FT, 7 rebs, 2 ast, 21 minutos
Um grande tema da conferência de imprensa pós-jogo dos Cats foi Mouhamed Dioubate. Pope, Oweh e Aberdeen falaram sobre como todo time precisa de um jogador como ele, e os Cats definitivamente precisavam dele na quarta-feira. Todos os sete pontos de Dioubate vieram no segundo tempo, incluindo um e-um que tornou o jogo mais acirrado do que um novo par de botas de chuva (S/O Red Barber para esse bordão).
5. Kam Williams: 3 pontos (1-3 3-PT FG), 2 rebs, 1 ast., 1 ponto, 17 minutos
A cesta de 3 pontos de Williams no meio do primeiro tempo atraiu muitos aplausos da Big Blue Nation dentro da Bridgestone Arena. Foi incrível ver Williams se recuperando de uma fratura no pé em janeiro. Vê-lo de volta é uma prova de sua tenacidade e ética de trabalho, e claramente teve um efeito positivo nos Cats.