O Illinois Fighting Illini dominou o segundo tempo no sábado para vencer o Elite Eight contra Iowa no Torneio da NCAA de 2026.

Isso colocou o terceiro colocado em Illinois na Final Four pela primeira vez desde 2005. Tanto o Illini quanto o nono colocado em Iowa tinham muito a dizer depois do jogo. O Illini enfrentará Duke ou UConn na Final Four.

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O técnico do Illinois, Brad Underwood, disse

• Subwood: “Eles deram o primeiro soco. Eles nos triplicaram. A fisicalidade deles foi muito bem notada. Achei que depois dos primeiros cinco minutos, nos acomodamos, embora tivéssemos alguns chutes perdidos. E então pensei que nossa fisicalidade e nosso propósito no início do segundo tempo é muito, muito bom. Então nós meio que fazemos o que fizemos, apenas encontrar um impulso ofensivo ou TommyTomic ou dois. post-ups consecutivos que nos deram mais de uma vantagem de posse de bola, e então eles ficaram presos, 57 por cento no primeiro tempo, e então acho que fizeram seis field goals no segundo tempo, e apenas um 2.”

• Underwood, sobre o calouro Keaton Wagler: “Sim, sabíamos que Keaton seria bom desde o início. Tivemos um scrimmage na Flórida que foi muito físico, muito competitivo, e às vezes ele era o melhor jogador em quadra. Isso me surpreendeu. Então, como você lida com um pouco de adversidade, depois como você lida com a multidão… ninguém ficou chocado com ele. E então, quando passamos do jogo UConn, nós o colocamos na bola e dissemos ‘Vamos fazer isso’, e dissemos a ele ‘Iremos a muitos lugares’, e dissemos ‘Iremos’ viver e morrer.’ “

• Underwood, em sua jornada no basquete: “Um dos momentos mais gratificantes que tive pessoalmente foi ficar de pé na escada com a rede, e então ver nossos fãs e poder – isso não é sobre mim. Isso é sobre nossos fãs, e é sobre o que provavelmente está acontecendo em Champaign agora, porque é nisso que você acredita, e você sabe disso.

• Underwood, ao chegar à Final Four: “Vou ficar emocionado, mas faço isso há 39 anos, e você sonhou com isso quando eu era criança, e eu sonhava em fazer isso em Illinois. O dia em que meu marido comprou para Tyler, que tinha talvez 2 anos, uma camisa de Brian Cook, e você sabe o quão especial este lugar é.

• Underwood, sobre sua contratação inicial do calouro Keaton Wagler: “Eu sabia que um garoto de 178 libras seria assim? Não. Para ser o MVP da Região Sul e um All-American, você sabe, vou mentir. Estou orgulhoso dele…”

• Underwood, em comemoração e quando sua equipe voltou ao trabalho: “Amanhã. Amanhã. E acho que uma coisa é: você não pode comemorar uma vitória. Trabalhamos muito. E esses caras trabalham o ano todo – e não importa, nos jogos da temporada regular, você pode perguntar a qualquer um deles, teremos algum tipo de comemoração depois de uma vitória. Entendemos que temos que vencer outro jogo duas vezes para chegar onde queremos estar.

• Underwood, refletindo sobre sua trajetória: “Aqui estou eu, um antigo treinador de bola JUCO do Kansas indo para a Final Four com um grupo de caras que amo. Não poderia estar mais orgulhoso. Você é tão bom quanto as pessoas ao seu redor. Sou abençoado em casa, tive a sorte de estar perto de grandes mentores, grandes treinadores… apenas esperei, encontrei um grupo que é mágico, estamos vivendo o sonho.”

O técnico de Iowa, Ben McCollum, disse

• McCollum, sobre o resultado: “Se você perguntar a esses caras, acho que eles provavelmente querem uma segunda chance de vencer este jogo, porque provavelmente ainda sentem que podem. Mas eles estabeleceram as bases para a Universidade de Iowa e, esperançosamente, para o futuro.”

O que os jogadores de Iowa e Illinois disseram

• O grande homem Tomislav Ivisic na escala de Illinois: “Penso que fomos dominantes no vidro desde o primeiro minuto, mesmo no início do jogo. Diria que eles começaram o jogo melhor, mas os ressaltos mantiveram-nos no jogo. Marcamos 40 pontos no garrafão, em comparação com os 12 deles.”

• Andrej Stojakovic ao chegar à Final Four: “Quero dizer, é uma sensação boa. Desde o momento em que pisamos no campus, sentimos o quão talentosos éramos, mas é realmente surreal neste momento. Eu não gostaria que fosse de outra maneira com esses caras ao meu lado. Acho que a última coisa que direi é que não quero que ninguém pense que é isso. Tipo, não estamos – não estamos – estamos apenas a dois jogos para chegar às finais, vamos fazer um jogo de cada vez, então, sim.”

• Keaton Wagler, ao chegar à Final Four: “É com isso que as crianças sonham. Eu sei que sonhei com isso quando era criança, jogar na Final Four, competir por um campeonato nacional. Ser capaz de fazer isso com as pessoas ao meu redor, você sabe, companheiros de equipe, treinadores, torcedores, dirigentes, todo mundo, significa muito. Chegamos aqui, mas ainda não terminamos.”

• Stojakovic, saindo do banco: “Eu tenho dito isso à mídia constantemente. Tipo, para mim, sejam 35 minutos, 20 minutos, tipo, espera-se que eu jogue esses minutos o máximo que puder, e meus companheiros esperam o mesmo de mim e vice-versa. Então, estou feliz por termos encontrado um certo impulso para seguir em frente e vamos continuar assim.”

• A estrela de Iowa, Bennett Stirtz: “Eu dei tudo de mim neste uniforme dos Hawkeyes. Espero que eles tenham sucesso contínuo, é isso que eu quero para eles. Eu dei tudo de mim, todos nós demos o nosso melhor e foi uma corrida divertida.”

Mais: Illinois derrotou Iowa e avançou para a Final Four pela primeira vez desde 2005

Mais: ‘Vencer é divertido’ para o basquete de Illinois e seus fãs nas redes sociais

Dave Eminian é redator sênior e colunista de esportes do Journal Star e cobre o basquete masculino de Bradley, Rivermen e Chiefs. Ele escreve a coluna de esportes Cleve In The Eve para pjstar.com. Ele pode ser contatado em deminian@pjstar.com. Siga-o no X.com @icetimecleve.

Este artigo foi publicado originalmente no Journal Star: O técnico de basquete de Illinois fica emocionado após chegar à Final Four