WASHINGTON, DC – Um ano e meio desde o furacão Helene, a I-40 em algumas áreas entre a Carolina do Norte e o Tennessee está com uma faixa em cada direção. A tempestade mudou comunidades e famílias nas regiões dos Apalaches dos estados, mas passar por esse trecho em qualquer direção leva você de volta às grandes cidades. Quer seja a leste, no Triângulo de Pesquisa, ou a oeste, em Nashville, você encontrará duas famílias que nunca serão separadas. Uma pista, um caminho é tudo o que essas famílias precisam para cumprir sua missão nos últimos mais de 40 anos.

E agora, eles estão interligados.

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Enquanto o Duke Blue Devils, treinado pelo ex-armador campeão nacional Jon Scheyer, que substituiu Mike Krzyzewski em 2022 e desde então ganhou mais jogos nas primeiras quatro temporadas de um treinador do que qualquer outro na história, se prepara para sua terceira final regional consecutiva, o assistente técnico Evan Bradds está chegando ao fim de seu capítulo no Duke. Quando a temporada de Duke terminar, Bradds transportará suas coisas por aquela estrada, através das partes devastadas pelo furacão, até Music City, para retornar ao lugar onde fez seu nome. Em 19 de março, ele foi nomeado sucessor de Casey Alexander como treinador principal em sua alma mater, Belmont, continuando na linha do lendário Rick Byrd.

As 713 vitórias de Byrd como treinador principal dos Bruins transformaram a universidade, mas o processo pelo qual ele conquistou essas vitórias criou uma base para mais depois que ele se aposentou em 2019. Bradds não é o único ex-Bruin a conseguir o emprego.

“Acho que é natural que Belmont queira continuar o que foi construído e como foi construído”, disse Byrd Loucura Médio-Maior. “A qualidade das pessoas que eles sempre querem recrutar, que sempre queremos recrutar, algumas das coisas fora do jogo de basquete que são importantes para o nosso programa, são importantes para Casey Alexander (ex-Belmont e novo treinador principal do Kansas State), e é para Evan, e é para Mick Hedgepeth na UAH, e Steve Drabyn em Bethel (Universidade) no ensino médio, e o treinador do ensino médio.

Mas Bradds é uma espécie de unicórnio entre esses treinadores. Alexander treinou em Belmont desde o momento em que se formou até conseguir seu primeiro emprego como treinador principal. Hedgepeth treinou em vários programas de nível inferior, assim como Drabyn. Mas Bradds, duas vezes Jogador do Ano em Ohio Valley, seguiu um caminho diferente para voltar a Belmont.

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Já se passaram quase nove anos desde que Bradds rompeu o ligamento cruzado anterior trabalhando para o Indiana Pacers no processo de preparação para o Draft da NBA. Ele quer continuar jogando basquete. Ele escreveu sobre isso neste mesmo site depois, mas Brad Stevens tinha outros planos, querendo colocar a mente de Bradd no basquete na organização do Celtics. Stevens o contratou como assistente técnico do Maine Red Claws da G League naquele ano, aos 23 anos, e sua carreira de jogador terminou aí.

Ele foi convocado para as grandes ligas um ano depois e passou quatro temporadas no banco de Boston antes de se juntar ao assistente do colega Celtics, Will Hardy, como um de seus assistentes técnicos no Utah Jazz.

Três anos depois, ele voltou à faculdade, juntando-se a Scheyer, amigo próximo de Hardy e ex-companheiro de equipe Joe Mazzulla, como assistente de Duke. Isso lhe deu exposição para aprender sobre basquete em níveis superiores aos de Belmont, para algumas das mentes mais brilhantes da geração.

“Isso significa que você acha que alguém sabe mais sobre basquete ou qualquer outra coisa por aí?” Byrd brincou. “Oh meu Deus, o que (Bradds) fez e as pessoas sob as quais ele serviu são maravilhosos.”

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Stevens e Byrd continuaram a conversar, e sempre que Byrd perguntava sobre Bradds, ele usava uma palavra.

Garanhão.

“Brad não me contaria algo que não fosse exatamente como ele se sentia”, disse Byrd. “Ele está tão entusiasmado com Evan. Fui e vi o Celtics jogar no início deste ano, e Brad me levou para ver a comissão técnica antes do jogo, e tudo o que eles falaram foi sobre Evan Bradds, e ele já se foi há (quatro) anos. Eles o amam.”

Bradds, natural da pequena cidade de Jamestown, Ohio, seguiu um caminho glamoroso e de cidade grande em sua carreira de treinador, que lhe permitiu expandir seus horizontes. Isto não era o que ele esperava para si mesmo, nem o que Byrd esperava para ele.

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Quando Bradds escreveu seu primeiro artigo para nosso site em 2017, ainda se recuperando da ruptura do ligamento cruzado anterior, ele escreveu que planejava ir a “muitos” jogos e cobrir tanto o OVC quanto os mid-majors ao seu redor em Ohio.

Ele pensou que queria cobrir basquete em algum momento de sua vida, mas ainda se concentrou em jogar.

“Estou interessado em saber exatamente quando ele descobriu (ensinar) seu caminho”, disse Byrd. “Ele pode ter pensado nisso antes (o Celtics o contratou), ou pode ter sido naquele momento. Você sabe, ‘ei, posso continuar no jogo dessa maneira.'”

Mas não é surpresa para Byrd que ele tenha se tornado um grande treinador.

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“Ele é definitivamente um jogador de basquete inteligente”, disse ele. “Tão astuto quanto qualquer um. Um pequeno jogador que marca gols contra caras maiores e mais fortes do que ele. Você pode ver que parte deste jogo é uma arte, e não é apenas aprendido ou uma ciência, e ele o fez.”

Bradds ainda busca o campeonato com os Blue Devils. Ele não será apresentado antes dessa temporada, disse um oficial da Duke Loucura Médio Maior que ele não estava discutindo seu futuro em Belmont com a mídia até então. E ele não é o único com dupla função.

Do outro lado, no domingo, Luke Murray está simultaneamente em busca de um terceiro campeonato nacional e de uma equipe técnica para se juntar a ele no Boston College. Justin Joyner, de Michigan, irá para o estado de Oregon quando a temporada dos Wolverines terminar. No ano passado, Kevin Hovde e John Andrzejek foram nomeados treinadores principais da Columbia e Campbell antes de ajudar a Flórida a vencer o campeonato nacional.

Ele foi fundamental para o sucesso de Duke nesta temporada.

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“Evan tem sido uma grande ajuda para mim”, disse Scheyer na quinta-feira. “Quando estávamos conversando, mesmo antes de ele ser contratado, eu era muito transparente sobre o que estava tentando fazer. Então, aproveitei algumas das manhãs e madrugadas apenas conversando com ele, conversando com a equipe, descobrindo como podemos colocar nossos jogadores na melhor posição para executar no final dos jogos. Ele tem uma ótima mentalidade. Ele teve muitos jogadores criativos. Acho que temos muitos jogadores criativos. para jogar algumas coisas diferentes na parede e ver o que eu acho que isso levou a muita confiança em nossa galera para entender o que buscávamos, quais ajustes poderíamos fazer, e então confiar e executar esse plano.

A tradição dos Bruins, que venceram 19 ou mais jogos em cada uma das últimas 21 temporadas, incluindo 10 temporadas com 25 vitórias, é tão forte e consistente quanto qualquer programa na América. Talvez apenas igualado pelos Blue Devils. E na NBA, quem é mais consistente que o Celtics?

Para um treinador juntar essas árvores, é difícil imaginar que Belmont não permaneça consistente e de elite no Vale do Missouri.

E isso antes mesmo de você chegar ao que Byrd acha que será sua maior força.

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“Ele era muito fácil de gostar e de conviver”, disse Byrd. “Ele vai recrutar jogadores bem com sua personalidade, e eu também acho que quando (as crianças) virem um cara com experiência na NBA na Duke, isso vai repercutir. Ele será um cara com quem os jogadores vão querer jogar.”

Bradds pode estar destinado a ser o técnico principal do Belmont. Mas se decidirem contratar outra pessoa, como Hedgepeth, que teve muito sucesso em um programa importante da Divisão II, ou mesmo alguém fora da família, Bradds poderá encontrar um emprego de treinador principal, pelo menos de acordo com um de seus ex-chefes.

“Quando Brad (Stevens) disse que estava pronto (para ser o técnico principal)”, disse Byrd. “Não acho que haja ninguém no jogo que entenda melhor de coaching do que Brad. Ele disse: ‘É melhor você pegá-lo porque ainda há um caminho a percorrer.'”

E o diretor atlético de Belmont, Scott Corley, concordou. E a interestadual o aguarda, a caminho do reencontro com sua família Bruin.